– Юни, - настороженно кивнула девочка, исподлобья рассматривая попутчиков. Нет, мнению Вервульфа она всецело доверяла, но...

– Не бойся, - подмигнул Жан в ответ на откровенно враждебный взгляд.
– Мы проводим тебя в столицу к двоюродной тетке сводной племянницы твоей внучатой бабушки.

Девочка судорожно сглотнула. Повторить цепочку родственных связей она не смогла бы даже под угрозой немедленного расстрела. Проработкой ее легенды занималась Бланка, но Юни даже не подозревала, насколько детальной она была.

Сочтя на этом знакомство состоявшимся, парни пошли вперед по тропе. Юни закинула свой мешок на спину наподобие рюкзака и последовала за ними. В голове теснилась куча вопросов, но задавать их, не будучи готовой к ответной откровенности, девочка не стала.

Яр, а иногда и Жан, периодически оглядывались на нее. Наконец, русоволосый замедлил шаг и поравнялся с девочкой.

– Ты первый раз в лесу, Юнона?
– Дружелюбно спросил он.

– Так далеко иду впервые, - осторожно ответила девочка, исподлобья косясь на парня. На вид он был очень взрослый, года двадцать три, не меньше. Вспомнились рассказы Оксаны о своих победах. Уж она бы не терялась, разговаривая с парнем, намного старше себя!

– И в столице не была?
– Обернулся Жан.

– Я о тех краях почти ничего не знаю, - пожала плечами Юнона.

– Как же ты свою тетку будешь искать?
– Удивился Яр.

Это был самый скользкий момент в легенде, но городить ложь и недомолвки не хотелось. Поэтому, с нарочитым равнодушием Юни пояснила:

– В Старграде есть маги. Попрошу их помочь. Дядя говорил о неком Ибризе.

– Про Ибриза и я слышал. Только боевой маг вряд ли будет тратить время на розыск пропавших тетушек.

– На месте будет видно, - уклончиво ответила Юнона.

Яр неожиданно жестко усмехнулся.

– В столице собирают ополчение против мага, посланного Тьмой. И Ибриз руководит повстанцами. Не думаю, что тебе стоит искать с ним встречи. Маги не любят оборотней.

– А я тут с какого бока?!
– От возмущения Юнона споткнулась и полетела бы носом на землю, не подхвати Яр ее под локоть.

– Если честно, то ни с какого, - задумчиво протянул Жан.
– Если не вспоминать, что в северных лесах поселения редки, а эти места и вовсе безлюдны. Здесь живут оборотни, Юни, дикие оборотни.

– Значит, мне повезло, что я с ними не встретилась. И я не говорила, что я родом из этих мест.

Юноши снова открыли рты, явно собираясь задать очередной провокационный вопрос, но девочка, мотнув головой, резко остановилась.

– Так, парни, давайте прямо. Мне нужно в столицу. "Дядя" просил вас проводить меня, но если я не устраиваю вас в качестве попутчицы, скажите прямо, и наши пути разойдутся здесь и сейчас!

– Ладно, не ершись, - примиряюще улыбнулся Яр.
– Никто тебя посреди леса не бросит.

– Вы сами откуда-то в этих крайне безлюдных местах взялись?
– Ядовито спросила Юни.

– Так в Сосновке ведьма живет. Сильная. Ходили к ней оружие заговаривать, - Яр словно невзначай опустил ладонь на рукоять, торчащую из коротких ножен.
– Безоружным в лесу делать нечего, здесь не столько посланцы Венджера разгуливают, сколько своя, местная, нечисть шалит.

– А после последних дождей Соснянка разлилась и низину подтопило. Пришлось делать крюк, обходя болото, - добавил Жан.

Юни покивала, демонстрируя, что теперь-то ей все понятно. Про себя пожалела только, что Бланка не раздобыла ей карту. А то, заплутать во всех этих Соснявках можно на раз-два.

Дорога мерно ложилась под ноги, пейзаж вокруг был оптимистично зеленым - сосны сменялись дубами, дубы - березами, березы - еще чем-то, полянки переходили в бурелом, заросли превращались в овражки. Впрочем, окрестности казались живописными только в течение первого часа. Потом мешок за плечами начал наливаться тяжестью, а ноги гудеть.

Ушедшие вперед парни иногда переговаривались вполголоса о чем-то своем. Перешептывания периодически прерывались взрывами смеха, после которых опять воцарялась тишина. Юни в разговор не встревала, да и не о чем особо было говорить.

За весь день сделали всего две коротких остановки для сухого перекуса, поэтому, когда под лесным покровом сгустились сумерки, тропа стала сложно различима, и Яр объявил привал, Юнона была готова упасть прямо на землю. Однако пришлось сходить с дорожки и пробираться сквозь заросли каких-то кустов с узкими острыми листьями, чтобы выбраться на пригодную для ночевки полянку.