– Мерзость какая, - содрогнулась девочка.
– То есть я из-за него отключилась?

– Да, и тебе дико повезло, что шнырь показался сегодня кому-то более подходящей добычей. Странно только, что его не сожрали, а просто разорвали. Другой вопрос, куда делся этот непонятный охотник. Ему бы самое время снова напасть, а он отступил.

– Ладно, спи, - Яр помог девочке лечь возле костра.
– Выдвигаемся, как только рассветет. И не бойся, эту ночь мы с Жаном подежурим. Лучше отоспимся в более безопасном месте.

– А если здесь окажутся еще какие-нибудь нечистики?
– Проваливаясь в сон, спросила Юни.

– Вряд ли, - пожал плечами Жан - ему выпала очередь дежурить первым.
– Шныри, не то чтобы одиночки, но с удовольствием харчат себе подобных. Здесь сейчас чисто.

Юни сонно кивнула, но краем уха еще успела уловить тихий серьезный обмен репликами. Интересно, ей послышалось, или Жан и вправду произнес слово "волк"?

До утра компания дожила в полном составе, что не могло не радовать. Яр и Жан были мрачными и помятыми, Юни после несостоявшегося знакомства с нечистью чувствовала себя разбитой. Хмурый лесок заволокло с утра туманом. Собрались быстро, шли с оружием наготове. И все трое с облегчением вздохнули, когда вырвались из-под лесного полога на залитый солнцем луг.

– Когда мы шли через лес до реки, было куда спокойней, - пожаловалась Юни.
– Хотя в центральной части и поселений должно быть больше, и столица здесь же находится.

– А еще к западу отсюда расположен Реннский лес, где обитает Венджер, и откуда по всей Нарванне расползаются темные твари, - фыркнул Яр, подставляя лицо теплым лучам.

– Да и я не сказал бы, что там безопасней, - добавил Жан.
– Северные леса кишат оборотнями. А они еще хуже упырей.

– Ну, ты скажешь, - Юнону передернуло.
– Сравнить милых пушистых волков со слугами Венджера... Это какой же фантазией надо обладать!

– Твои милые и пушистые уничтожают не меньше людей, чем посланцы мага!
– Возмутился Яр.
– С теми, по крайней мере, договориться можно, а зверь - он зверь и есть.

– Не верю!
– Упрямо заявила Юнона.
– Если на территории стаи человек погибнет от нежити, это еще не значит, что виноваты оборотни.

– Ну-ну, - фыркнул Жан.
– Ты-то их не слишком защищай. А то, знаешь ли, если одна из этих тварюг нападет на тебя, можно и передумать.

Юни возмущенно открыла рот, но в памяти снова всплыло предупреждение Вервульфа: "Молчи!". И она промолчала.

Местность вокруг становилась все более холмистой. Трава теперь была не выше колена, что позволяло срезать путь по бездорожью. Ночевать в рощах больше не приходилось, но Юни не могла сказать, что ее сильно радовал этот факт - начались дожди. Они шли на протяжении нескольких дней подряд стабильно вечером и утром, потом к полудню пробивало солнце и начинало парить. А к вечеру снова натягивало тучи, и опять все начиналось сначала. Девочка отчаянно мерзла, по утрам хлюпала носом и отчаянно боялась заболеть. Парни отпаивали ее горячими травяными отварами, но в условиях непрекращающейся сырости это помогало мало. Редкие ночевки в попадающихся по пути поселках не могли изменить ситуацию к лучшему, а задерживаться было нельзя. Магов, знахарей, травниц, ведьм и просто лекарей в центральной части Нарваны было днем с огнем не сыскать. Селяне разводили руками: мол, все ушли в Старград.

Юнона давно потеряла счет дням, когда с вершины очередного взхолмья открылся спуск к широкому наезженному тракту. А еще оттуда же был заметен дымок, поднимающийся над одиноким домом.

Вблизи дом напоминал старинную усадьбу, пришедшую в упадок, но все еще жилую. Вокруг был разбит сад, когда-то ухоженный, а теперь разросшийся и одичавший. Сам дом был сложен из крупных серых камней. По сравнению с деревенскими домиками он был куда крупнее, над первым этажом был выложен второй, переходивший в небольшую веранду.

– Здесь когда-то явно жил сильный маг, - со знанием дела протянул Жан.

– Почему маг?
– Удивилась Юни.

– Потому что только маг способен поселиться в удалении от жилья. А обычный человек построил бы дом попроще.

– Дом явно жилой, - протянула Юнона, разглядывая гуляющих по двору кур.
– Значит ли это, что сейчас мы встретим этого самого мага?

– Едва ли, моя дорогая!
– Негромкий скрипучий голос раздался со стороны и из-за деревьев вышел сгорбленный седой старик.

Юноши склонили головы, приветствуя хозяина дома, а девочка рассматривала его во все глаза. Да уж, что и говорить: на великого мага старик не тянул совершенно.

– Когда-то именно в этом доме жил Фортер, и он действительно считался мастером своего дела. К сожалению, когда начались все эти неприятности с нежитью, он ушел в Старград. И погиб одним из первых. Все-таки лесовед, пусть и со склонностью к алхимии - это не совсем тот, кто может противостоять голодному упырю. Так что с некоторых пор здесь живу я.