– Есть даже старинная пословица, - серьезно произнесла Горада.
– Камень гнома слушается - летящий застынет, надежный обрушится.

– Серьезно тут все у вас, - присвистнул юноша, крутя в пальцах кубок. Вилка давно лежала забытая в стороне.

– Горы, как ничто другое, учат просчитывать шаги и последствия своих поступков. Например, - гном наставительно поднял палец.
– Ты можешь скинуть камень с вершины горы одной мыслью. Но вслед за одним камнем сойдет лавина, остановить которую невозможно.

– Я понял ассоциацию, - кивнул юный маг, - Хотя пример и не совсем хорош. Достаточно сильный телекинетик "заморозит" оползень, а маг-хронист сможет вернуть все на исходники. Вопрос только в силе.

– Да, - задумчиво кивнул гном.
– Все дело в силе. Чувство времени - великая власть. Жаль, что оно почти никому недоступно. Возможность все исправить - не для смертных. Хотя, когда речь идет о спасении чужих жизней, редко думаешь о своих способностях

Он вздохнул и продолжил:

– Все дело в силе, мальчик. Точнее в уровне силы. У каждого мага есть свой предел. За великую магию приходится платить соответственно.

– Скажите, мастер Гортемиус, - осторожно спросил юноша.
– Разве можно потерять силу? Действительно, по-настоящему? Навсегда?

– Можно, кивнул гном.
– Разве Клэнетера не говорила тебе? Когда ты очень сильно выкладываешься, то наступает магическое истощение. В обычных условиях оно через какое-то время проходит. Чем дольше ты занимаешься магией, чем ты становишься опытнее, тем дальше от тебя этот предел. Но бывают ситуации, когда ты выкладываешься, даже если у тебя уже ничего не осталось. В этих случаях можно выгореть изнутри, потерять сам магический дар. Это бывает очень редко. И это очень страшно.

– Навсегда?
– Передернуло Венджера.

– По-разному. Дар этот на то и дар, что он дается. Однако лично я никогда не слышал о случаях хотя бы и частичного восстановления сил. Говорят, это только сказки.

– Мастер Гортемиус, - словно невзначай спросил юноша.
– А потерять дар можно только, если не рассчитаешь свой резерв?

Неожиданно отозвалась гномка:

– Дар можно отдать. Добровольно. А можно и забрать.

– Как это забрать?
– Оживился Венджер. В голове начала вырисовываться пара идей.

– Чужую силу удержать сложно, - усмехнулся мастер.
– По большому счету, этим только боги да демоны развлекаются. Обычный маг, даже самый сильный да искусный, максимум урвет жалкие крохи, остальное же вернется во Тьму. И неизвестно еще, как потом по этому экспроприатору ударит.

– Другое дело, что бывают ситуации, когда маг начинает представлять опасность. Его сила неподконтрольна, или им движут злые помыслы - неважно. Магия должна служить на благо обществу. Либо ее не должно быть.

Гномка улыбнулась юноше.

– Кушай грибочки, они вкусные.

Юноша машинально положил в рот еще кусочек, а девушка продолжила:

– Это условие, которое принимает каждый волшебник после завершения обучения. Сила во благо. Это не значит, что ты должен отринуть все и броситься на защиту всего и всех. Но ты не сможешь отказать, если тебя попросят о помощи. Ты будешь думать о чужой жизни вперед своей. И ты никогда не используешь силу, чтобы причинить вред не виновному.

– Однако на моей памяти, да, по-моему, и до меня, еще ни разу не созывался полный Ковен, чтобы лишить приговоренного силы. Надеюсь, так будет и впредь.
– Он подмигнул юноше.
– Кушай грибочки. У эльфов таких не отведаешь.

Юноша прожевал еще один склизкий комок. А грибочки ничего, кажется, он распробовал их вкус. Эльфы предпочитали грибы вареными или жареными, а эти напоминали соленья, каждый год заготовляемые тетушкой Миленой в неимоверных количествах.

Венджер кинул в рот еще грибок. Гортемиус рассказывал что-то: кажется, почтенный гном переключился на чисто ковенские байки, чтобы повеселить юношу. Юноша вежливо кивал и улыбался мастеру-гному, потихоньку таская гномьи соленья. Почти вкус детства. Юноша мечтательно вздохнул.

Пламя свечи дрогнуло. Юноша машинально перевел на него взгляд и недоуменно нахмурился. На какой-то миг ему показалось, что сквозь узкий язычок пламени он смотрит внутрь Храма. Вот статуя Богини, она все ближе, она хмурится...

Юноша мотнул головой и проглотил сразу два грибка. Тьма с Богиней, пусть не завидует. Он расслабленно улыбнулся гномке, его глаза затуманились.

Горада переглянулась с мастером-гномом. Тихо встала и плотнее прикрыла дверь. Юноша смотрел на нее и одновременно сквозь нее. На его губах блуждала мечтательная улыбка.