– Мы не первый раз слышим, что одаренные силой уходят в город, - задумчиво произнес Жан.
– Почему это происходит?

– Меня зовут Висентий, - старик сделал приглашающий жест рукой.
– Будьте моими гостями сегодня. Я так давно не беседовал с живыми людьми...

Юноне последняя фраза показалась немного странной, но парни без колебания воспользовались приглашением. Яр быстро представил их, и вслед за хозяином троица вошла внутрь.

Да, что и говорить: здание впечатляло не только снаружи. И селяне активно украшали свои жилища - резьбой по дереву, растительными орнаментами, а пару раз девочка видела даже скульптуры. Но внутри уют создавался обычно с помощью ковров, половичков, полотенец. Грубо сработанный стол застилался белоснежной скатертью с кружевом, на добротные лавки укладывались вышитые подушки.

Атмосфера этого дома была совершено иной. Мебели было мало, отчего три внутренних помещения казались больше. Предметы интерьера были сработаны явно мастерами столярного дела - таких резных столиков, стульев и сервантов Юни еще нигде не видела. На стенах висело несколько картин, в основном пейзажей. И ни одной лишней тряпочки. Девочка хихикнула, догадавшись, что предыдущий владелец усадьбы жил холостяком.

– Мастер Фортер несколько лет прожил в Радужных землях. Создавая свое жилище, он ориентировался на их быт, - пояснил старик в ответ на удивленные взгляды своих гостей.

– А вы не боитесь здесь жить?
– С любопытством спросил Яр.

– Чего может бояться такая развалина, как я?
– Пожал плечами Висентий.
– Дом бросить жалко, без человека он придет в окончательный упадок, а нежити я давно не боюсь. Мой век скоро подойдет к концу.

Как-то незаметно Висентий уговорил их заночевать, хотя до конца дня можно было еще немало пройти. До Старграда от усадьбы было дня три-четыре пути, цель близилась, и сердце девочки рвалось в путь. А вот парни не стали отказываться провести денек с комфортом.

Ужин был сервирован в гостиной при свечах. Еда была достаточно скромна, но подавалась на фарфоровых тарелках. Этакая барская трапеза. Юнона вся извертелась на своем стуле, а вот Яр с Жаном с удовольствием вели неторопливую беседу с хозяином, искусно чередовавшим вопросы о внешнем мире с рассказами о последних событиях в столице.

Юнона вздохнула: рост цен на зерно ее интересовал мало. Яр с усмешкой покосился на девочку и спросил:

– Висентий, мы обещали проводить Юнону к магу Ибризу. Вы знаете его?

– Вы еще не слышали?
– Спросил старик.
– Мастер Ибриз мертв.

– Как?
– Выдохнула Юни.

– Никто не знает подробностей, - покачал головой селянин.
– Его нашли в собственном доме. Той ночью Старград опять атаковали упыри.

– Старград атакуют?
– Удивился Яр.
– Война началась?

– Я бы так не назвал, - поморщился Висентий.
– За городскими стенами осели маги - лакомый кусочек для упырей Венджера. Темный маг периодически посылает их на штурм, но атаки удается отбить. Впрочем, на вашем месте я не тащил бы туда девочку. Добровольцев в стенах города примут с радостью, а вот она окажется обузой.

Он окинул Юнону внимательным взглядом, далеко не первым за этот вечер, и девочка поежилась. Ни Яру, ни Жану подобного внимания не уделялось, и это было неприятно.

– Этот вариант даже не рассматривается, - безапелляционно заявила она, вытирая руки и поднимаясь из-за стола.
– Я иду в Старград. И точка.

Старик хмыкнул, но, не говоря больше ни слова, принялся помогать девочке убирать со стола.

Утро принесло сюрприз - посовещавшись накануне, парни решили оставить девочку у Висентия. Не помогли ни уговоры, ни просьбы, ни крики, ни даже показательная истерика. Не успело солнце подняться высоко, а Яр с Жаном неловко помахав на прощание, споро отправились в путь.

– Они поступили мудро, моя дорогая, - раздался за спиной мягкий голос.
– Со временем ты это поймешь.

Юни хлюпнула носом и прожгла Висентия злобным взглядом. Без сомнений, это он подговорил парней.

– Успокойся, дорогая. Здесь совсем не плохо!
– Увещевающе продолжил старик, не получив ответа.- День, другой, и тебе здесь понравится.

Ну да, конечно, ей, продвинутой городской девчонке, да в этой сельской глуши! Да она через неделю со скуки повесится!

– Зачем?
– Резко спросила Юнона.

– Прости, дорогая?
– Висентий явно сбился с мысли.

– Зачем вы это сделали? Какая вам разница, что будет со мной в городе? Зачем вы вмешались? Для чего я вам здесь?

– Дитя...

– Ответьте!
– Заорала Юнона.

– Ты не похожа на нарваннских девушек, - внимательно посмотрел на нее Висентий.
– Ты не доверяешь мне?

– Назовите хоть одну причину, по которой я должна вам доверять, - прошипела девочка.

– Я не знаю, что ты себе надумала, - покачал головой старик.
– Давай, мы поговорим, когда ты успокоишься. Только, пожалуйста, не делай глупостей.