Гномка деловито убрала остатки трапезы на поднос и отставила его в стенную нишу. Гортемиус извлек из кармана своего плаща камень-кристалл на цепи. Небрежно прокрутил его в пальцах, привлекая внимание юноши, и сжал. Кулон мягко засиял розоватым светом.

– Расскажи о себе, Венджер. Кто ты. Откуда. Как попал в Радужные земли. Расскажи, Венджер. Расскажи.

Голос гнома мягко обволакивал и убаюкивал. Мягкий, приятный, доброжелательный, да вдобавок без напускного интереса. Этому голосу можно было доверять, ему хотелось рассказать все, он поймет и поддержит. Этот голос действительно им интересуется, им как человеком, как личностью - его историей, его поступками, их причинами.

Камень сиял так нежно. Это свечение струилось по маленькой гостевой келье, обнимало юношу и качало на своих волнах. Полусон - полуявь... Свечение танцевало на пальцах юноши, неожиданно ярко их высвечивая.

Снова мягко вступил голос. Сами его звуки словно укоряли Венджера за молчание. Юноша послушно открыл рот - нельзя заставлять ждать такой приятный голос. Наверно, так говорят боги... Юноша улыбнулся - сейчас он расскажет о том, что он подкидыш, о наставнике Славроде, который входил в Ковен, но не сказал об этом ученику, об Астарниг, которая ему нужнее, чем бывшему наставнику, о дружбе с Волчонком. И Дафной. Дафна - невеста Волчонка. А почему это Дафна - невеста Волчонка? Почему она не невеста Венджера? Он ведь тоже дружил с ней в детстве. Она должна быть его невестой!

Голос объяснит.

Юноша возмущенно поднял руку: одних слов не хватит, чтобы все рассказать голосу, он подкрепит их жестами. И замер.

На его руке плясало пламя.

Юноша удивленно распахнул глаза и помотал рукой. Огонь на коже вспыхнул ярче.

– Венджер, Венджер, расскажи мне. Расскажи. Что ты видишь? Что чувствуешь?
– Голос снова привлек внимание юноши.

– Я... это... горю, - коротко пояснил Венджер. Разве голос не видит? Ах, да, он не может видеть, он же голос.

– Что значит горишь? Ты не горишь, Венджер, тебе кажется. Расскажи, - голос снова начал усыпляюще обволакивать, но внимание юноши уже переключилось на новую проблему.

Кажется? Ему не кажется, иллюзия не может так натурально гореть! Он тряхнул рукой раз-другой, но пламя сбить не удалось. Более того, с ладони оно перескочило на запястье и поползло вверх к локтю.

И тут Венджеру стало по-настоящему страшно. Почему-то вспомнилась хищная самка-злакс, мгновенно сгорающая дотла от божественного гнева.

– А-а-а-а-а!!! Я горю!

Юноша вскочил и заметался по пещерке. Он все время спотыкался обо что-то, бился об стены, и от этого огонь перекидывался на другую руку, ноги, плечи. Венджер кричал и вырывался - кажется, его пытались удержать, - он же сгорит сейчас! Сгорит!

Огонь добрался до лица и охватил парня полностью. Венджер издал последний душераздирающий крик и свалился без чувств.

Мастер-гном и его ученица растерянно переглянулись над телом.

– Что с ним, учитель?
– Тихо спросила Горада.

– Ума не приложу, - вздохнул чародей. Он подхватил распростертого на полу юношу и осторожно перенес на постель. Расшнуровал и стянул сапоги, набросил поверх одеяло и положил ладони на виски.

– Что там, учитель?
– Тихо прошептала гномка, когда Гортемиус с тихим вздохом распрямился.

– Ничего, - устало пожал плечами чародей.
– Пусто. Темнота. Он без сознания или уже спит без сновидений, не пойму. Был бы я менталистом, можно было попытаться что-нибудь вытянуть, а так...
– Он махнул рукой.
– Не пошли ему впрок наши грибочки.

***

Лиорэль вальяжно развалился в кресле в кабинете жены и неспешно цедил вино из бокала. Впрочем, Клэнетера прекрасно видела, как вспыхивают огоньками его глаза. Владыка ждал. И его терпение было на исходе.

Когда, наконец, по комнате поплыл переливчатый звон, Лиорэль оказался рядом с супругой в одно мгновение. Эльфийка вздохнула и приняла сигнал.

– Ну что? Что скажешь, Гортемиус?
– Жадно спросил эльф.

– Дракон был пьян, дыхнуть не удалось.

– Не понял?
– У эльфа хищно сузились глаза.
– Что ты хочешь этим сказать?

– Ничего не получилось, - сокрушенно развел руками гном.

– Он не стал есть ваши грибы?
– Тихо спросила Владычица.

– Ну почему же, - Гортемиус рассмеялся.
– Он почти в одиночку слопал всю баночку, грибочки пришлись ему по вкусу.

– Тогда в чем дело?
– Резко спросил эльф.

– Грезы он словил специфические. И так не вовремя, ведь только начал говорить!

– Что за грезы?
– Уточнила Клэнетера.