– Да в чем дело-то?
– не выдержав, перебил седовласый гном.

– У меня пропал ученик.

– В каком роде пропал?

Славрод нахмурился и отрывисто спросил:

– Подробности?

Аттариус растерянно моргнул и начал путано рассказывать:

– Я представлял его вам. Шаррен - способный мальчик. Я отправил его на очередную практику, но он должен был придерживаться русла Ясноструя. Вы же знаете специфику моей направленности. Предыдущие его вылазки были успешны. Он очень хороший мальчик... Я не думал, что с ним может что-то случиться в сердце Нарванны. Он не должен был сильно отклоняться от реки, да и в Светозарном лесу, спасибо коллеге Славроду - почтительный кивок головы - спокойно.

– Вы держали связь?
– Мягко произнес Дракон.

– Да, конечно, Он присылал мне вестников, телепатия-то у нас не в ходу...

– Когда от него последний раз приходило известие?

– Порядка пяти недель назад. Из Ольховиц...

– Так это почти на берегу Ясноструя!
– воскликнул второй маг - зверовод, мастер Таннер.
– Что говорит Аквана?

– Ясноструй он не пересекал. Он вообще до него не дошел. Он сообщил, что от Ольховиц хочет сделать крюк к Нимшарам...

– Плохое место, - помрачнел Славрод.
– Дурная энергетика. Человек там себе не хозяин. Сколько лет, а все никак земля не восстановится.

– Вы придаете слишком большое значение событиям глубокой древности.
– Прожурчал голосок Клэнетеры.
– Нимшары не опасны. Призраки прошлого давно утратили свою власть. Максимум, что могло там грозить молодому магу, не приученному ставить барьер, - тревога и беспокойство.

– Я так понимаю, с Нимшар его путь как раз и не прослежен?
– задумчиво произнес Отец-Дракон.
– Он знал особенности этого места?

– Конечно, - Аттариус даже всплеснул руками.
– Он очень прилежный мальчик.

Он растерянно обводил взглядом мрачнеющих на глазах коллег.

– Я искал, опрашивал птиц, зверюшек, ящериц. Его след уже размылся, но видели его то - тут, то - там. До Нимшар. Вы же знаете, я плохой поисковик...

– Нимшары я проверю, - тряхнул головой Славрод.

– Я поищу по своим источникам, - кивнул Отец-Дракон.

– А что говорят твои ощущения, Аттариус?
– прищурился старейший из мастеров-гномов.

– Я не понимаю...
– вздохнул Аттариус.
– Мое восприятие ученика говорит, что он не мертв. Но и среди живых я его не чувствую.

– Я займусь этим, - пророкотал Дракон.
– Все-таки я лучший менталист из всех здесь присутствующих. Кинешь мне слепок его ауры.

– Мне тоже, - поспешил уточнить Славрод.

– И мне... И мне...
– Послышались голоса со всех сторон. Пропажа ученика во время практики являлась делом, увы, нередким, но всегда находила отклик у всех членов Ковена. Неизменно на зов незадачливого наставника поднимался весь Ковен. Иногда пропавших находили, иногда не успевали вовремя, и тогда осиротевший наставник снова оставался один.

Самостоятельное странствие было необходимо воспитанникам для закрепления и отточки приобретенных навыков. А также и для понимания своей собственной сути - странник или домосед, идти дальше за грани этого мира или осесть в тихой деревеньке и довольствоваться мирным счастьем.

Нередко ученики лезли на рожон, переоценивали свои силы, сворачивали с пути, тщательно распланированного наставником. Но пропажа в сердце Нарванны, между Ясноструем и Светозарным лесом, в самой спокойной части страны, - это было что-то новенькое. Меры следовало принять незамедлительно.

Обсудив основные этапы поисков, маги расходились быстро. Коротко попрощавшись, покинул приютившее его сознание Отец-Дракон. Эльфийская чета грациозно вскочила в седла пары тонконогих длиношейих скакунов - эльфийские кони отличались статью и красотой и от приземистых выносливых деревенских лошадок, и мощных широкогрудых тяжеловозов.

Остальные разбредались, кто пешком, кто верхом, а кто и настроенным телепортом. Гномьи мастера отбыли с помпой - их увезла молодая изумрудная драконна, присланная специально чешуйчатым менталистом.

Славрод погнал коня, заимствованного у старосты, в объезд Старграда. Толкаться на людных улицах ему сейчас не хотелось, да и тишине думалось лучше. Тревожно было сейчас старому волшебнику.

Маги жили долго, каждый вырастил уже по несколько поколений, но связь наставника и его питомцев всегда оставалась крепкой. Попадали в ученики и дети из крепких семей - такие чаще всего оставались оседлыми, - и сироты, подкидыши, одиночки. Маги не делали между ними различий. И думая о пропавшем звероведе, Славрод не мог не вспоминать своего собственного воспитанника. Нехорошо тот ушел, ох как нехорошо. Но многое был способен простить старик своему приемному внуку. И побег. И позаимствованную без спроса Книгу (слово "украденную" маг гнал от себя). Пятнадцать лет они прожили под одной крышей. Тяжело было сейчас без него, практически родного существа. Не первый ученик... И далеко не последний, хотя мало в Нарванне рождалось склонных к силовому воздействию.