– И мы приветствуем тебя, странствующий ученик. Сегодня новолуние, мы имеем право выйти на берег. Ты пришел на наше место по незнанию, или ты искал с нами встречи?

– Скорее первый вариант. Я не знал о вас.
– Венджер немного расслабился, но отпускать призванную силу не спешил.
– Кто ты?

– Я Аквана, Царица вод. А ты Венджер, сбежавший ученик мага Славрода. Расплети силу заклинания, оно тебе не понадобится.

– От... откуда ты меня знаешь?
– изумился Венджер, но распоряжение русалки все-таки выполнил.

– Я знаю всех магов Ковена. Я видела многих их учеников. Кто приходил ко мне за помощью, кто за советом, кого-то призывала и я сама. Я знала, что ты придешь, мальчик. Знала еще до твоего рождения.

– Откуда?

– Скоро начнет светать. Отойди с тропы и пропусти моих девочек. А пока они будут танцевать на траве, мы сможем поговорить.

Отойдя на значительное расстояние, Венджер наблюдал, как русалки выходят из реки. Их было порядка десятка. Невысокие, худенькие, с длинными распущенными волосами, в белых развевающихся одеждах, босые. Они стайкой метнулись мимо него и растаяли в ночной тьме. Аквана приблизилась к юноше и опустилась на траву, жестом предлагая ему поступить так же.

– О чем ты хотел спросить меня, Венджер?
– Мелодично прожурчал ее голос.

– Так сразу и не сформулируешь, - честно ответил юноша.
– Ты сказала, что знаешь меня. Откуда?

– Мне многое ведомо, - пожала плечиками русалка.
– Что было. Что будет. Чему не настало еще время свершиться. И что не случится уже никогда.

– Откуда к тебе приходят эти знания?
– Жадно спросил Венджер.

Она улыбнулась, но не ответила.

– Жизнь это дорога с множеством развилок. Выбирая тропу, помни - какие-то ведут в тупик. Какие-то выведут тебя на основную дорогу. А какие-то уведут тебя навсегда, и к прошлому уже не будет возврата. Помни об этом при каждом своем выборе. А еще помни, какие бы люди тебя не окружали, каковы бы не были обстоятельства, кто бы ни вел тебя, за свой выбор несешь ответственность только ты один.

– Я не понимаю, - начал Венджер, но она перебила его с грустной улыбкой.

– Я знаю. Все уже предопределено, и свой выбор ты сделал незадолго до встречи со мной. И все же прошу, - она смотрела прямо в глаза Венджеру, - одна ошибка - это еще не приговор.

– Я не понимаю о чем ты, - холодно отчеканил юноша. Как же! Понимал он прекрасно. Вот только откуда она могла узнать?

– Я не знаю, в чем конкретно она заключается, - качнула головой русалка, - я просто вижу на тебе темную тень. Свежую.

– Я учту твои слова, - немного высокомерно сказал Венджер. Ему было не по себе в компании этой странной нечеловеческой женщины с ее грустными улыбками и понимающим взглядом.

– Если ты такая знающая, расскажи, что ждет меня в будущем. Как мне стать великим магом?

– Ты не слышишь меня... Ты сделал выбор... Что ж, маг, который придерживается светлой стороны, всегда будет слабее того, кто не брезгует средствами. Тьма Изначальная откликнется на твой зов, если тебе хватит смелости и безрассудства. Я вижу странствия: ты пройдешь по многим уголкам Нарванны и других миров по пути к могуществу. Ты многого добьешься. Я вижу метания на твоем пути. Я вижу, как твое настоящее, воздействуя на прошлое, будет изменять будущее. Я вижу девочку...

– Девочку?
– Венджер заинтересованно вскинул бровь.
– Она станет моей судьбой? Я полюблю ее?

– Ты станешь ее судьбой, хотя и не осознаешь этого. Тебе предстоит сделать выбор за нее. И каждое твое действие сейчас будет определять ее путь в будущем. Берегись! Если тебе не хватит сил, она пойдет твоей дорогой.

Аквана одним тягучим движением поднялась на ноги. Небо побледнело, сейчас лицо русалки было видно четче. По крайней мере, стало заметно, что у нее темно-синие глаза, а волосы отливают зеленью.

– Светает, - произнесла речная дева, напряженно прислушиваясь.
– Мои подруги уже вернулись. Мне пора.

– Прощай, - Венджер поднялся на ноги.
– Мы еще встретимся?

– Я сказала тебе все, что должна была, - она безразлично пожала плечами.
– Больше нам не к чему встречаться. Прощай.

Венджер подхватил свою котомку и медленно побрел вдоль берега. Вопросов у него было куда больше, чем ответов, но он понимал, что русалка больше ничего ему не скажет. Он чувствовал на себе ее взгляд, пока не скрылся в небольшой рощице, раскинувшейся вдоль берега.

А русалка, глядя в спину уходящему магу, шептала слова предначертания:

"Твой путь - по краю Тьмы Изначальной. Твой путь - дорога одиночки. Слуги вместо друзей. Ненависть вместо любви. Страх вместо уважения. И великие задумки, оборачивающиеся неудачами по воле случая. Ты сам создашь ее. Ты сам уступишь ей свою Судьбу. Ты возненавидишь ее. И забирая ненависть себе, отдашь другому право любви".

***

Очередное заседание Ковена было созвано досрочно. Традиционно маги собирались два - три раза в год, полным Ковеном и того реже. Но в этот раз, то ли вопросов накопилось, то ли господа волшебники по домам засиделись... Короче, когда к ним примчались магические вестники с приглашением и датой, засобирались все.