– Я не хотел этого, - тихо произнес маг.
– Это вышло случайно. Я пытался загладить свою вину перед ней.

– Ты пытался защитить свою шкуру, - зверь яростно дернул кончиком хвоста.
– И, Венджер, не слишком ли много случайностей в твоей жизни? Посмотри, куда завело тебя твое "случайное стечение обстоятельств"! Может быть пора остановиться?

– Убьешь меня?
– Поинтересовался маг.
– У тебя есть право мстить...

– Не сегодня, - помолчав, ответил ящер. Венджер чуть слышно выдохнул.
– Я не трону тебя - во имя моих разрушенных убеждений и всего добра, что я все-таки видел от тебя. Ты заботился обо мне, по-своему, но все же. Но запомни, Венджер, - узкие зрачки ящера сузились еще сильнее.
– Если ты еще когда-либо обидишь того, кто мне дорог... Ты будешь молить о смерти, Тьма свидетель!

Ящер поднялся на задние лапы. Тень распахнутых крыльев накрыла полдома. Крейг яростно взревел и человек попятился вглубь конюшни. Земля содрогнулась от могучего рывка, удар крыльев родил ветер, и дракон взметнулся в небо.

Под ногой мага что-то хрустнуло. Он наклонился и поднял расстегнутый ошейник с раздавленной аметистовой бляхой. Пальцы устало разжались, и он грязно выругался.

– Впечатляет, - раздался из-за спины насмешливый голос.
– Кажется, наша ручная ящерка улетела.

Венджер развернулся и смерил презрительным взглядом подпирающего косяк двери оборотня. Широкоплечий пепельноволосый мужчина в ответ наигранно развел руками.

– Все слышал?
– Отрывисто спросил маг.

– Заключительную часть, - уточнил Зольден.
– Это было... впечатляюще. Кажется, у тебя проблемы, маг.

– У нас проблемы, - жестко поправил Венджер.
– Ты пока что в моей упряжке.

– Пока что, - покладисто кивнул оборотень.

– Вот пока и займись нашей первой проблемой, - приказал маг.
– Девчонка не могла далеко уйти. Найдешь ее - она твоя. Интересующий меня результат тебе известен.

– Нашел, - жестко усмехнулся оборотень.
– Правда, не ее саму. Знаешь, с волчьим нюхом никакая магия не нужна. Ее встретили сразу же, как она миновала стену. И, Венджер, гордись - сам Вервульф не побоялся явиться в твои владения за своей игрушкой. Кто знает, как закончилась бы для тебя эта ночь, не получи он ее в целости и сохранности.

– Собери мне командиров отрядов, - отрывисто приказал маг. Оборотень недовольно вскинул брови, но человек уже пробежал мимо него.

Венджер влетел в свой кабинет и с грохотом захлопнул дверь. Внутри кипел целый вулкан из эмоций. За одну ночь его жизнь опять повисла на волоске! Нет никакого сомнения, что Крейг улетит к сородичам, а там... Кажется, это драконам принадлежит поговорка, что месть, как вино, с годами крепчает. Старейший сполна отыграется и за гибель подруги, и за шантаж, и за унизительную клятву.

Вервульф сам явился спасать эту маленькую гадину. Злобный Вервульф, которого на севере боялись едва ли не больше, чем Венджера на востоке, теперь предстанет в амплуа героя-спасителя. Он ведь столько лет сидел в своих лесах, что же ему сейчас там не сидится?!

Проклятая девчонка! Надо было свернуть ей шею сразу, как он ее увидел. Забери ее душу Тьма, он получил бы удовольствие, продлевая ее агонию!

Маг внезапно прекратил нарезать круги по крохотному помещению и повернулся лицом к Астарниг.

Юнона Герр должна умереть. И от того, что он не сможет насладиться этим зрелищем, ее смерть не станет легче.

Обложка книги была горячей. Венджер часто задумывался, имеют ли книги душу. Астарниг, похоже, ей обладала, и настрой мага ей откровенно не нравился. Столько лет, а она все никак не подчинится до конца. Это тоже злило.

Давно прошли те времена, когда ему было необходимо соблюдать внешнюю атрибутику ритуалов - время, место, антураж. Ему не нужны были черные драпировки, пентаграммы, специальные свечи, зелья, благовония. Точно так же светлое солнечное утро не было помехой для темномагического призыва.

Все, что нужно: настрой, посеребренный кинжал, магическая книга.

Трус пытается колдовать на чужой крови и смерти, получая крохи; опытный маг отдает собственную кровь, высвобождая невероятную силу.

Кто это говорил: Славрод или Лиорэль? Не важно.

Заклинание давно было известно Венджеру, хотя случая испытать его до сих пор не выпадало. Но всему когда-либо приходит время.

Рукоять кинжала удобно легла в ладонь, лезвие царапнуло кожу на запястье. Рано, пока рано. Взгляд темного мага приковался к строкам заклятья, не видя их; сухие губы приоткрылись, и заклятье обрело звук, получило силу, наросло, стало много большим, чем несколькими вызубренными строками.

Минуя Стражу и скользя сквозь Тени,

Из самой сути Изначальной Тьмы,

Через миров хранимые границы

По воле смертного на крови зов приди!

По воле мага воплотись вновь в тело.

Что Время и Пространство для тебя?

Ты демон зла, ты призван мной для дела,

Я расплачусь душой убитого врага!