– Ты к вечерней трапезе опоздал, - проговорил мастер-гном, глядя, как споро маленькая хозяйка расставляет по столу утварь и еду.
– Поэтому думаю, что поужинать удобней будет здесь. Не возражаешь?

– Что вы!
– Улыбнулся юноша.
– Я тут уже немного отдышался, и во мне проснулся интерес.

– Интерес - это хорошо. Вот за едой и побеседуем. Садись, Горада.

Гномка присела на кровать, есть она ничего не стала, но задумчиво обнимала ладонями большой кубок. Юноша и Гортемиус устроились на стульях.

Беседа поначалу не клеилась. Мастер-гном разлил по кубкам какой-то шипучий напиток, отдаленно напоминающий вина эльфов, но куда крепче. Снедь, стоящая на столе, слабо подходила под определение "ужин". Скорее, "закусь". Какие-то овощи, от которых почему-то пахло кисленьким. Впрочем, достаточно вкусные. Хлеб - тонкая большая лепешка. Сыр, нарезанный ломтями и солонина. И какие-то грибочки в маленькой мисочке.

– Попробуй, - перехватил взгляд юноши Гортемиус.
– Это наше национальное блюдо. Больше так готовить грибы не умеют нигде.

– Спасибо, - осторожно прожевал предложенное угощение юный маг.
– Вкус очень... своеобразный.

– Кушай-кушай, - усмехнулся гном.
– Завтра будет официальный прием у короля, но там сам понимаешь: не то, что деликатесы попробовать - поесть нормально не дадут.

– Вам передали лекарство?
– Спросил юноша, зажевывая деликатес полоской мяса.

– Младшим шаманам,- гном отхлебнул из кубка.
– Они у нас целителями работают. Не переживай, теперь наши болящие за пару дней на ноги станут. Спасибо тебе и Владыкам за помощь.

– Не стоит благодарности,- вежливо кивнул юноша.
– Это наш долг.

Гортемиус остро взглянул на него, но промолчал.

– О тебе я особо не расспрашиваю - Клэнетера уже рассказала. Завтра во время аудиенции тебе все равно придется излагать свою биографию. Поэтому, если у тебя есть вопросы - задавай.

– Вопросов много, но сформировать что-то конкретное пока не могу, - пожал плечами парень.
– Расскажите, что будет завтра.

– Король ждет нас часам к пяти. Поэтому все утро в твоем распоряжении. Ты уже успел посмотреть Каукортаг?

– Только пару коридоров по пути сюда.

– Значит, завтра погуляем, - кивнул гном.

– Здесь есть, где погулять?
– Вскинул бровь Венджер.
– Прошу меня простить, перехватил он взгляд Горады, но я понимаю - на поверхности. А здесь - пещеры и камни, камни и пещеры.

– Горы - это не просто груда камней, - веско ответил Гортемиус.
– Это рудные жилы, друзы природных камней, драгоценные породы. Это гроты и тоннели, пещеры и провалы. Это уникальные сокровища, доступные лишь посвященным. Это вечная ночь и яркий свет, это древняя могучая сила, выбравшая нас своими жрецами.

– Посвященным? Я слышал, что у вас мало магов. И тех, кто владеет силой, вы называете шаманами. У эльфов, например, дар имеет каждый второй-третий, а до уровня неплохого мага поднимается каждый десятый. Специализация у них, правда, узкая, но зато уровень воздействия может зашкаливать.

– У нас немного по-другому. Как таковых, магов у нас практически нет. Но здесь в земных недрах любой гном будет сильнее эльфа или, тем паче, человека. Гномы и горы говорят на одном языке.

– Как это?
– Удивился юноша. В его восприятии дар либо был, либо отсутствовал, и местоположение на этот факт никак не влияло.

– Вы сегодня шли какой дорогой?
– Задал встречный вопрос мастер Ковена.

– Там, через гору.
– Венджер неопределенно махнул рукой.
– Один из проводников прочитал заклинание, и в горе раскрылся проход. Не боитесь, кстати?

– Чего именно?

– Ну, - неопределенно пожал плечами юноша.
– Здесь вблизи жилые пещеры, а у вас там как таковой и стражи нет. Я понимаю, Нарванна тихий уголок, но все же! Так любой придет, прочитает заклинание и проникнет внутрь.

Гортемиус заливисто рассмеялся, а гномка тихо пояснила.

– Горы только гномов слушаются. Не во всем, конечно. Но гора пропускает только, если ее просит гном. Ни человек, ни эльф, ни демон, ни бог не смогут приказать скале. Только гном.

– Как это? То есть у вас в горах и колдовать нельзя?
– Удивился Венджер. Он зябко поежился.

– Ну почему нельзя, - улыбнулся Гортемиус.
– Можно. Другое дело, что здесь чужая сила ограничена, поэтому маги у нас собираться и не любят. Тесно им тут, давит. Зато наша магия в разы возрастает.