– Он начал кричать, что горит, бегал по пещерке, вопил, налетал на стены. В итоге практически мгновенно отключился.

– Действительно странно. А его память обследовать не удалось?

– Я ж не менталист, - сокрушено развел руками гном.

– Попробуй еще раз, - предложил эльф.
– У вас же будет еще прием в честь победы над эпидемией. Попробуй там.

– Рэль, - гном укоризненно уставился в глаза эльфу.
– Он не поднял сейчас на ноги весь Каукортаг только потому, что я завесу безмолвия догадался заранее установить. Представляешь, что будет, если он такое отчебучит на приеме? Как там ты выразился? "Нежный организм, не закаленный гномьим самогоном". А как потом Тродгар выразится? С глазу на глаз, без этикетных заморочек? Нет, перед своим королем я краснеть не хочу, я его слишком для этого уважаю.

– Пусть возвращается, - ответила Клэнетера.
– Я верю в него. Верю.

Она погасила и убрала кристалл. Лиорэль молча встал, мазнул жену губами по виску и вышел.

***

Утром было плохо. Нет, не так. Утром было ПЛОХО.

Открыв глаза, Венджер долго смотрел на неровный темный потолок и пытался вспомнить, где он. Ах, да, у гномов. Вспомнилась вчерашняя прогулка по предгорьям, проход в скале. Что-то важное с этим связано, что-то, что касается Венджера...

Тьма - Праматерь!! События последнего вечера потихоньку восстанавливались в памяти. И дипломатические посиделки со старым мастером-гномом и его ученицей. И осторожные разговоры, полные полунамеков.

И горящая в огне ладонь.

Сейчас юноша понимал умом, что ощущение горения было игрой подсознания. Отсутствовали жар, боль, ожоги. Но вчера это все казалось таким реальным, что он поверил. Почему? Чем его вчера околдовали, что он не отличал вымысел от реальности?

Венджер похолодел. Он вспомнил про голос, вкрадчиво вползающий в сознание и вызывающий на откровенность. Он же вчера чуть все не разболтал! Эта иллюзия спасла ему жизнь.

Юноша скатился с кровати и упал на колени перед очагом.

– Благодарю! Благодарю тебя, Богиня, - беззвучно шептали его губы. Огонь благосклонно полыхнул в очаге, осыпав юношу искрами.

Сев на кровать, парень схватился за голову. Серьезно, однако, они за него взялись. А он-то думал, что гипнозом только драконы владеют. Как еще этот прощелыга - мастер не додумался его память почистить? Решили, он все спишет на бред? Скорее, не нашли специалиста.

Значит, у него почти не осталось времени.

Юноша выхватил из-под кровати свою котомку. Охранки стояли нетронутые, значит, туда действительно никто не совался.

Любовно разработанный и отлаженный до мелочей план летел к Балрогу. Какую бы силу не вложил Венджер в третье заклинание, дарованное Богиней, лично у него ничего не получится. Отступить нельзя - такого шанса ему больше не выпадет. Бежать? Его отловят за неделю. Эльфы выучили его на хорошего следопыта, но ему далеко до шпионов Владыки. Есть только один выход.

Подкорректировать дипломатическое послание Лиорэля.

Дописать что-то во взломанном свитке невозможно. Уместить четыре строчки там просто негде. Придется писать новый в расчете, что Тродгар не будет сильно присматриваться к почерку или решит, что Лиорэль надиктовал свое послание.

Слишком много "если".

Юноша торопливо дописал последние слова, запечатал свиток почти личной печатью Владыки - хорошо, что когда-то сумел снять с нее слепок. Как чувствовал. Убрал новый свиток в котомку и, поколебавшись, выбросил в огонь первоначальный. Оставлять столь сильную улику было глупо, еще не хватало в последний момент перепутать свитки.

Стоило юноше с облегчением перевести дух, как в дверь постучали. Венджер торопливо вскочил и впустил гостя. Так и есть, мастер-гном собственной персоной.

– С добрым утром, - улыбнулся Гортемиус, но его пристальный взгляд остался внимательно-холодным.

– Приветствую, мастер, - приветливо склонил голову юный маг. Поколебался мгновение, но потом решился.
– Мастер Гортемиус, я должен попросить у вас прощения.

– Вот как? За что?
– Брови гнома взлетели вверх. Кажется, Венджеру удалось его удивить.

– Вчера, - юноша мило замялся.
– Вчера я немного перебрал. Простите, ваш напиток оказался крепковат для меня.

– Ну что вы, молодой человек, - рассмеялся гном, его взгляд чуть потеплел, - с кем не бывает. Все в порядке.

– Скажите, - Венджер изобразил легкую степень смущения, - я вчера не сильно буянил? А то я почти ничего не помню.

– Все было в порядке, парень, - гном хлопнул сидящего парня по плечу.
– Если честно, ты практически мгновенно отключился. Голова хоть не сильно болит?