Куин сидела за письменным столом, вперив мрачный взгляд в монитор.

— Как дела?

— Погано. Пора заканчивать статью, а я никак не могу сосредоточиться.

— Извини. Пойду вниз, не буду тебе мешать.

— Нет. Черт. — Она резко повернулась. — Не стоило браться за эту дурацкую статью, но мне нужны деньги. Мы тут поспорили о кровавом ритуале, о подходящих словах, и Сибил немного разозлилась.

— Где она?

— В своей комнате — вероятно, у меня слишком громкие мысли. — Куин махнула рукой. — У нас так всегда бывает, когда мы слишком долго вместе над чем-нибудь работаем. Только Сибил переживает сильнее. Хочу печенья. — Она подперла кулаком щеку. — Целый пакет миланского печенья. Проклятье. — Куин взяла со стола яблоко, с хрустом откусила.

— Что тут смешного? У тебя улыбка до ушей.

— Точно. Улыбаюсь я потому, что вернулась домой и застала тебя в дурном настроении, мечтающей о печенье, а Сибил — укрывшейся у себя в комнате. Это так нормально.

Фыркнув, Куин снова откусила яблоко.

— Моя мама прислала образцы ткани для платьев подружек невесты. Цвета фуксии. Это тоже нормально, оптимистичная ты наша?

— Я бы надела платье цвета фуксии, если нужно. Но только по принуждению.

Голубые глаза Куин широко раскрылись. Она улыбнулась, не переставая жевать.

— Сибил не идет такой цвет. Если она будет ко мне придираться, я заставлю ее надеть это платье. Знаешь что? Нам нужно немного развеяться. А то сплошная работа, никаких развлечений. Завтра едем выбирать мне свадебное платье.

— Серьезно?

— Серьезно.

— Я уж думала, ты не предложишь. Просто сгораю от нетерпения. Где…

Дверь в комнату открылась. На пороге стояла Сибил. Лейла повернулась к ней.

— Завтра мы едем в магазин за свадебным платьем для Куин.

— Хорошо. Очень хорошо. — Сибил прислонилась к косяку и окинула подруг внимательным взглядом. — Это можно назвать ритуалом — белая магия, чисто женская. Только не стоит забывать о символах. Белый цвет символизирует непорочность, вуаль — подчинение…

— Не забудем, — перебила ее Куин. — Я без колебаний отброшу свои феминистские взгляды и проголосую за настоящее свадебное платье. Смирюсь.

— Хорошо. В любом случае… — Сибил рассеянно откинула за спину густую массу волос. — Это женский ритуал. Возможно, он уравновесит то, на что нам предстоит решиться в ближайшие две недели. Кровавая магия.

Закончив дела, Фокс поехал прямо к Лейле. Увидев его на дорожке, она открыла дверь — волосы развеваются на ветру, губы изогнулись в счастливой улыбке. Разве не такую картину он мечтал видеть каждый день, возвращаясь вечером домой?

— Привет. — Фокс наклонился, поцеловал ее в губы, потом удивленно отстранился, заметив ее рассеянность. — Может, повторим?

— Прости. Я отвлеклась. — Лейла схватила его за отвороты куртки, притянула к себе и поцеловала.

— Я именно об этом. — Фокс заметил, что глаза ее не улыбаются. — Что случилось?

— Ты получил сообщение по голосовой почте.

— Приехать сюда, как только освобожусь. Я освободился.

— Мы в гостиной. Дело в том… Сибил считает, что нашла кровавый ритуал.

— Ну вот, будет для всех развлечение. — Нахмурившись, Фокс провел пальцем по ее щеке. — В чем проблема?

— Она… Ждет тебя, чтобы объяснить вам троим сразу.

— Как бы то ни было, тебя это не слишком обрадовало.

— Кое-какие из возможных последствий не дают повода для радости. — Лейла сжала его руку. — Лучше тебе услышать самому. Но сначала… Я должна сказать тебе что-то еще.

— Ладно.

— Фокс. — Ее пальцы крепче стиснули его ладонь, словно в поисках опоры. — Давай присядем на минутку.

Они опустились на ступеньки крыльца, выходившего на тихую улочку. Лейла сложила руки на коленях, что было одним из явных признаков волнения.

— Плохие новости? — спросил Фокс.

— Не знаю. Не представляю, как ты отреагируешь. — Она поджала губы. — Я скажу, а ты можешь сразу не отвечать. Наверное, тебе нужно время, чтобы привыкнуть, осознать. Карли тоже была связана со всем этим. Она потомок Эстер Дейл.

Словно удар в солнечное сплетение. Мысли путались, и Фокс спросил первое, что пришло в голову:

— Откуда ты знаешь?

— Я попросила Сибил… — Лейла умолкла, потом снова посмотрела ему в лицо. — Понимаешь, Фокс, это не могло быть случайностью. Должна была существовать причина — Карли заразилась безумием так быстро, так… сильно. Поэтому я попросила Сибил, и она нашла.

— Почему ты мне ничего не сказала?

— Я не была уверена и не хотела тебя зря расстраивать, если подозрения не подтвердятся. И… Надо было тебе сказать, — согласилась она. — Прости.

— Нет. — Голова перестала кружиться, боль стихла. Лейла хотела защитить его, пока предположение не стало фактом, и он на ее месте поступил бы точно так же. — Я понимаю. Сибил изучила родословную Карли?