В этот момент на улице прямо возле калитки остановилась черная карета без гербов, запряженная парой тирсов. Лодан сразу насторожился. Он не спеша подошел к входу, чтобы встретить гостя, неприметного человека невысокого роста в темном плаще.

– Мне нужен Лодан Нэдри, – приглушенно произнес приехавший, как-то искоса посмотрев на мастера.

– Это я. Кто вы и что вам угодно?

– Я послан с предписанием пригласить вас на беседу.

– И куда же? – перебил его мастер, этот человек не вызывал у него ни уважения, ни доверия.

– Некоторые из лиц, которые хотели бы вас видеть, вам знакомы, о других вы, возможно, наслышаны…

На этот раз Лодан промолчал, и посланец продолжил:

– Ваш бывший десятник и некоторые официальные лица.

– Вы имеете в виду второй аррал? – прямо спросил мастер, уже начавший кое о чем догадываться.

– Я рад, что вам не пришлось долго объяснять, – слегка поклонился варлин [25] , показав жетон, при виде которого большинство игмалионцев покрывалось холодным потом. – Надеюсь, вы пойдете со мной?

– Пойду! – резко ответил Лодан, понимая, что иного варианта у него все равно нет. – Надеюсь, наша беседа не затянется…

– Все зависит от вас.

«Вот прыщ!» – мысленно выругался мастер, со вторым арралом ему сталкиваться еще не доводилось.

– Прошу проследовать со мной, – произнес варлин. – Не беспокойтесь, с вами всего лишь хотят поговорить.

– Кто именно? – весьма прохладно поинтересовался Лодан, хотя слухи о тайной службе ходили разные.

– Узнаете на месте.

– Хорошо, поехали.

С этими словами Лодан забрался в карету. Та, едва варлин последовал его примеру, сорвалась с места и понеслась по улицам, возница безжалостно гнал тирсов. Интересно, куда они так спешат? И куда направляются? Как будто в центр. Точно, вон шестая радиальная мимо промелькнула.

По дороге мастер еще раз обдумал, что же могло вызвать интерес второго аррала. Судя по всему, во время той войны он все же на чем-то прокололся, где-то показал несколько больше, чем способен обычный охотник. Впрочем, что гадать, все скажут на месте, а дальше будет видно.

Карета остановилась у ничем не примечательного особняка, даже не имеющего двора. Варлин повел Лодана внутрь. Они поднялись на второй этаж.

– Прошу сюда, – показал на массивную деревянную дверь сопровождающий.

И словно растворился в темном углу, не понимая, что Лодан его прекрасно видит. Мастер незаметно усмехнулся и толкнул дверь. В большой приемной за столом сидел строгого вида секретарь, а сбоку у стены он увидел знакомую фигуру. Человек повернулся к вошедшему, и Лодан узнал пожилого десятника Демира Латли, под чьим началом начинал службу. Они крепко обнялись, а потом Демир оглядел бывшего новобранца с головы до ног.

– Так ты, значит, остался в столице, лесной волк? – добродушно хохотнул он. – А говорил, что по семейным делам, на родину.

– Я съездил и уже вернулся.

Секретарь тем временем зашел в кабинет, а Латли поманил мастера пальцем и зашептал ему на ухо:

– Ты особо не тушуйся, они сами толком ничего не знают. Вот только оказался в нашем десятке их человек, он-то и наболтал чего не следует, но сам профан, поэтому веры ему большой нет, одни слухи. Простить себе не могу, что не распознал слизняка!

Лодан поморщился, несмотря на собственное сдержанное отношение к варлу, ему претило подобное расхожее прозвище варлинов, хотя некоторые из них вполне ему соответствовали.

В этот момент секретарь снова вышел в приемную и произнес:

– Прошу, вас ждут.

Лодан пожал плечами, хлопнул сослуживца по плечу и вошел в распахнутую дверь. Он оказался в не очень большом кабинете, уставленном книжными шкафами, в которых видны были книги и папки с бумагами. У зашторенного окна возле стола стояло высокое кресло, в котором сидел худой, одетый во все черное человек с рублеными чертами лица, седыми волосами и желтоватыми глазами. Впечатление он производил несколько странное, что-то в нем было не то, а что – Лодан понять не мог.

– Добрый день, уважаемый, – холодный голос хозяина кабинета резал слух. – Мое имя Фарн ло’Верди. Иногда меня называют также Мертвым Герцогом. Присаживайтесь.

Мастер сильно удивился, такого он никак не ждал. С чего бы это им заинтересовался сам глава второго аррала? Непонятно…

– Добрый день, – слегка поклонился Лодан, ничем не выказав удивления, затем опустился в кресло напротив.

– Я позвал вас с целью уточнить кое-какие моменты вашей службы во время бунта. – Мертвый Герцог пристально посмотрел на гостя.