– Заткнитесь! – рявкнул первый стражник, наблюдавший за пещерой.

– Брось, – поддержал второй.

– Еще раз дернется – убью! – опуская копье, процедил солдатик. – Ублюдок хренов. Идиот.

– За то и взят, – пробормотал Кривой, скашивая взгляд через плечо на осторожно опускающего руки Сержика. Некоторое время в лесу слышались только сухой шелест травы да редкое щебетание птиц. – Што, нету? – спросил он наконец, когда наблюдатель, в очередной раз вытянув шею и ладонью прикрывая глаза от жгучего солнца, всмотрелся в переплетение ветвей.

– Тебе какое дело? Молчи, пока кляп не получил.

– Так-ха, а что, лорд Канерва не появился еще? – прокашлял низкорослый.

– Не видать.

– Мож, кто съе? – предположил Кривой.

– Заткнитесь оба!

Низкорослый помолчал, затем снова обратился к наблюдающему:

– Кх-слышь, Илю, а ну как и правда х-кха-съели?

– Типун тебе на язык! – Молодой стражник, сосредоточенно сверля взглядом притихшего Сержика, быстро перекрестился.

– Кажись, голоса? – пробормотал Кривой.

Все замолчали, вслушиваясь в шелест, треск, свист и щелканье, стараясь расслышать что-нибудь за ними. Время завязло в жарком воздухе, как в горячей карамели. Ничего не происходило. Все остановилось, застыло, только далекое пение малиновки, да насмешливый разговор скворца над головой, да тягучий, нескончаемый шум ветра в вершинах, да стук шишек, да шуршание можжевельника...

Первым не выдержал Илю, стражник, поставленный наблюдать и ждать сигнала.

– Подождите, я сейчас. Гляну, что да как. – Взяв копье наперевес, он присел и на полусогнутых осторожно двинулся к пещере вдоль поляны, не выходя на открытое место.

– Эк-ха-кха, куда же ж? – окликнул его низкорослый. Илю только рукой махнул, скрываясь в кустах, и вскоре появился с другой стороны. Негустой лес позволял свободно следить за его передвижениями.

– Ща вернется, – буркнул солдатик.

Сержик опять начал подергиваться, и, чтобы успокоить его, молодой стражник с такой силой прижал острие копья к горлу бандита, что тот наконец осознал опасность для жизни и вновь затих. Двигаться перестал, однако смотрел на конвоира с возмущением и непониманием.

– Че лыбишься? – не выдержал солдатик. – Достал, ясно? Одно движение – и ты покойник, болван.

– Што ты такой злой, голуба? – с мягкой укоризной обратился к нему Кривой, полуобернувшись. – Вишь, трудно мальцу. Непривычен к плену-то.

– А меня волнует? Убью, и вся недолга.

Невысокий стражник ткнул Кривого в основание шеи, на лоснящейся от пота коже появилось красное пятно. Бандит обернулся и пояснил уже ему:

– Мож, малец отлить хочет? Терпеть мочи нет?

– Пусть в штаны ссыт, – отозвался солдатик. – Че там Илю, возвращается?

– Э-кхе-нет! – выдохнул низкорослый. – Чтоб у нас-кха тут мочой воняло?

Молодой солдат со злобой пнул Сержика:

– Че, приспичило?

Сержик закивал, задвигал руками, упершись ногами в землю у ног стражника, попытался подняться по стволу... и свалился, опрокинутый грубым ударом в челюсть.

– Команды дергаться не было! – Солдатик вытер мокрый кулак о кожаную куртку. От резкого движения с его носа слетела капля пота и шмякнулась Сержику на подбородок. Сержик то ли икнул, то ли всхлипнул.

– Да ладно тебе, Шака, отведи парня за, кхе-кхе, куст.

– А королевских сокровищ ему не надо? – Солдат посмотрел в сторону пещеры и увидел, что первый стражник подбирается к выходу, мелко крестясь и вытягивая

шею. – Еж твою мать! – Смачно сплюнув, Шака ухватил Сержика за ворот и, одним движением подняв его, развернул в сторону от пещеры. – Топай, идиот! – И ткнул в спину копьем.

Сержик, качнувшись вперед, выпрямился, выставив ногу, и с мычанием изогнул руки: как, мол, он со связанными-то?

– Пошел! – прикрикнул Шака. – Справишься! Я тебе штаны снимать не буду!

Подталкиваемый хмурым охранником, Сержик проковылял за широкий куст боярышника.

– Вертается дружок-то ваш? – Кривой, заломив кисти и отвернув подбородок вправо, почесал левое ухо. Его конвоир, кашлянув, посмотрел на пещеру.

Стрельнув глазами по сторонам, Кривой накренился, схватился за древко копья у основания наконечника и резко опрокинулся на бок, выкручивая оружие из рук стражника. Тот дернулся вправо, но не удержал копье, и оно упало в траву. Сам стражник потерял равновесие. Стоя на одном колене, он зашарил перед собой, крича: