– Шака! Шака!

Кривой с усилием, от которого вздулись вены на тыльной стороне ладоней, поднял копье за наконечник и обрушил древко на голову стражника. Тот успел прикрыться локтем, однако тяжелое дерево снесло не защищенный ни железом, ни толстой кожей сустав. Солдат упал на четвереньки. Второй удар сбил его на землю. Кривой размахнулся и снова опустил древко на голову пытающегося встать стражника.

Из-за боярышника мчался Шака, следом выскочил Сержик со спущенными штанами.

– Задержи того! – крикнул Кривой, бросаясь на поверженного стражника и начиная душить его.

Сержик побежал за Шакой, но запутался в штанах и упал, вцепившись в пятку солдатика. Ботинок вывернулся из пальцев незадачливого бандита, Шака, выпустив копье, полетел носом в траву. Сержик схватил ругающегося на чем свет стоит стражника за ногу, навалился на нее всем телом. Сколько Шака ни дергался, бандита стряхнуть не получалось. На удары каблуком по затылку Сержик не реагировал, лежа тяжелым кулем. Стражник дотянулся до копья, приподнялся и уже приготовился вонзить его в обузу, но тут к ним подобрался Кривой. Размахнувшись, он опустил древко на голову молодого солдата.

Сержик не шевелился. Кривой, отбросив оружие, сел обмякшему служителю порядка на грудь и задушил его. Шака остался лежать с широко разинутым ртом, словно напоследок от души обматерил небо.

– Тащи в кусты, – велел Кривой. – Да штаны надень, не мельтеши чреслами.

Сержик, поднявшись на карачки, тупо смотрел на Кривого, который обыскивал мертвого.

– Ни ножичка, а? – бормотал бандит, шаря под плотной кожей куртки. – Ну все, тащи.

Сержик уже стоял на ногах, завязывал штаны.

– Он тя, голуба, не домогся? – посмотрел на парня с подозрением Кривой.

– Меня? А что, хотел? – Сержик покраснел. – Да я ему...

– Не зна, не зна... – Кривой тем временем обшаривал второе тело. – Во, глянь, оружье! – Он показал вынутый у мертвеца из-за пояса короткий толстый нож. – Для мине самое оно!.. Э, голуба, ты што творишь? В кусты его, пока кто другой не прибег! Слышь, голуба?

Сержик пинал тело Шаки, которое от каждого удара подпрыгивало, и приговаривал:

– Че, урод, понимаешь, кто тут болван? Понимаешь, сука? Я тебя мухам скормлю! Урод! Болван! Понимаешь, да?

Чтобы привлечь внимание парня, Кривому пришлось отвесить ему крепкую затрещину.

– Че такое, я не понял? – Сержик отскочил, пригнувшись и схватившись за голову.

– Тащи в кусты! – гаркнул Кривой. – И сам прятайся! Щас третий вернется!

Илю, пригибаясь, крепко сжимая копье, бежал по редколесью, огибал деревья и кусты, свободной рукой придерживая ветки. Остановившись у сосны, вокруг которой трава была примята, он выпрямился, огляделся, ворочая бритой головой на короткой шее. Полноватые губы приоткрылись, подбородок отвис, на блестящих от пота розовых щеках появились ямки.

– Эй, вы где? – спросил он, делая шаг в сторону раскидистого боярышника и поднимая копье. – Вылезайте, у меня приказ от лорда Канервы. Эй, слышите?

Кругом тишина, ни одного звука, даже птицы замолчали. Только ветер качает вершины – и они с неровным шелестом метут облака. Стражник застыл, вслушиваясь и невольно приседая.

Шорох справа. Илю быстро обернулся к яркому пятну зелени, заметив среди ветвей лицо. Но чье, не успел разобрать: сзади из-за дерева бесшумно вылетело древко копья, и на голову стражника обрушился сильный удар.

– Чего вертишься? – проворчал Кривой, тщательно вытирая нож о штаны мертвеца – несколько раз с силой провел по его бедру, чтобы лезвие снова заблестело. Из кустов высунулся бледный Сержик.

– Ты че, Аласт, я не понял? – проныл он. – Че не пришил его сразу, он же меня чуть не проткнул!

Кривой сплюнул и спрятал нож.

– Двигай, голуба, ближе к пещере, – велел он. – Бум ждать колдуна.

– Да на хрена нам этот урод? – Сержик вылез из кустов, отряхивая штаны. – Я не понял, че тебе понадобился этот поганый сморчок? В подземелье – и ходу в город! Мочим лорда, и все, я не понял!

Кривой поманил молодого бандита, ласково обнял за плечи, для чего ему пришлось привстать на цыпочки, чуть пригнул, придавив сильной рукой шею, и произнес задушевно:

– Ты полный кретин, голуба, так што не лезь с советами куда не просют. Не то я из тя сосиську сделаю. Сниму шкуру, кишки на фарш нарежу и в шкуру заверну. И веревочкой обвяжу. Поэл?

– Че такое, я не понял...

– Цыц! Слышь – вроде голоса?

Наверху день – это видно по желтым струйкам света, кое-где спадающим с черного низкого свода. Юлию кажется или дорога действительно пошла вверх? Не приближаются ли они к выходу? Юноше очень хотелось поделиться своими соображениями с рыцарем, но после очередной затрещины он опасался заговаривать первым. Да вдруг это просто очередной поворот фортуны, то бишь катакомб?