– Надо разведать, что и как, - уже серьезно сказал мужчина.
– Ниида...

– Лети, - кивнула та.
– Мы будем сидеть тихо, обещаю.

Телохранитель смотрел недоверчиво, но, наконец, все же поднялся на ноги. Выбора не оставалось. Он кивнул и взмыл в темноту. Кассандра опустилась на камни рядом с подругами и приглушила огонек.

– Вот так свобода.

– Да уж, - Вилора снова поежилась.
– Молодец, Лириния. Толково придумала. Наверняка тут все кишит либо просто страшными тварями, либо невероятно страшными тварями.

Нат хмыкнула, неуклюже села, запрокинула голову и, глядя в беззвездное небо, прошептала:

– Зато это случится не на арене, где на тебя смотрят тысячи бесчувственных уродов... А ведь мне пообещали свободу.

– Свободу?
– тихо переспросила Кэсс.

– Да, - ее собеседница прижала колени к груди, и уставилась в темноту.
– Суккубы рождаются редко. Мы диковинка. Во всех мирах.

– Тебя продали?
– мгновенно поняла вампирша и с жалостью посмотрела на несчастную, которая затравленно кивнула.

– Нас всегда продают. И мы дорого стоим, особенно дорого, если невинны. Но... я юная была, глупая. Влюбилась. И не хотела, чтобы моим первым мужчиной стал Покупатель. Зря...
– девушка помотала головой.
– "Любимый" забыл меня уже через день, а Покупатель не простил обмана и перепродал в бордель. Суккубы уникальны. Мы каждый раз можем быть новыми для хозяина, а для меня... стало законом быть одной для кучи мужчин. Я перестала считать их после первого десятка - отрешилась. Они не насиловали. Ни один. Но перед каждым давали что-то пить. Что-то горькое, отвратительное, и мне было все равно.

Подруги потрясенно слушали. Рассказчица не без труда сглотнула застрявший в горле ком и продолжила:

– А потом что-то случилось. То ли от того одурманивающего питья, то ли от омерзения. Я вдруг начала получать мучительное удовольствие. Тело требовало больше и больше. Зачем? Не знаю. А потом пришли сны. Спокойные, добрые, без похоти и вожделения. В них я была свободной, словно это действительно возможно. "Тебе надо только пойти со мной", - с сарказмом процитировала она.
– Все ложь. Вот я тут. Такая же рабыня. И тело по-прежнему требует своего. Я продолжаю кидаться на мужчин. И до сих пор несвободна.

– А твой Проводник... кто он?
– спросила Кассандра.

– Не знаю, - Натэль хмыкнула.
– Он первый на меня полез, стоило мне проснуться. Хотя... он же первый, кому ничего не удалось. Тирэн поспособствовал.

– Тир?
– вампирша подалась вперед.
– Твой Хранитель?

– Да. Я думала, ему самому захотелось, а он одеяло кинул, чтобы прикрылась, и урода того от меня оттащил. И не давал подойти ни разу. Странный демон. Не похожий на остальных.

– Ты его... не боишься?

– До дрожи!
– суккуб вздохнула.
– Но он честный. Не мешает мне ни в чем, а я его слушаюсь. Хотя, думаю, он меня не уважает. Я и сама себя не уважаю.

– А вот и зря, - Кэсс обняла подругу за холодные плечи.
– Ты не сама такой стала. Но борешься. Это мало у кого получается - бороться с собой.

– Ага...
– помолчав, кивнула та и спросила с сочувствием.
– По крайней мере, у меня больше нет Хозяина. А как ты своего терпишь?

Девушка в ответ хмыкнула.

– Тише...
– прошелестела Вилора.
– Кто-то идет.

Предостережение было понято без слов, а огонек - единственный источник света в кромешной тьме - накрыт ладонью.

– Ниида...

Тихий, но какой-то странный голос телохранителя заставил претенденток вскинуться и вновь открыть язычок пламени. Когда говоривший выступил из темноты, трое претенденток замерли...

К ним из кромешного мрака шагнул человек. Кэсс никогда не видела своего стража в этом обличье и от неожиданности попятилась. Он был почти таким же рослым и широкоплечим, но лицо... Рядом сдавленно выдохнули подруги.

– Это я, тихо!
– прошептал незнакомец, убирая со лба взъерошенные волосы.

Фрэйно-человек ничем не напоминал демона, которого знали девушки и к которому привыкли, как привыкают к безмолвно спешащей рядом тени. Копна густых огненно-рыжих волос делала его похожим на какого-нибудь дворового забияку. У него даже нос оказался задорно курносым с россыпью ярких веснушек. Рыжие брови, рыжие ресницы, глаза орехового цвета. Нет, это определенно был не Фрэйно. В человеческом обличье он выглядел моложе, чем в истинном, и - чего уж там - гораздо потешнее. Этот мужчина мог вызвать улыбку и желание пофлиртовать, но никак не страх. Однако взгляд темных глаз был таким же колючим, а от левой скулы до правой ключицы тянулся безобразный шрам, которого не было в истинном обличье.