Жесткие пальцы стиснули шею. Строптивица захрипела.

– Мне не нужно его разрешение. Я - левхойт Ада. И называю своим все, что захочу, - объяснил Мактиан.
– Ты признаешь мою власть над тобой, собачонка?

– Нет, - сипло выдавила жертва, слыша только бешеный грохот крови в ушах.

Пальцы сжалась сильнее, перед глазами поплыли черные круги. Горло опалило огнем, и девушка, почти теряя сознание, вцепилась руками в железное запястье демона, силясь ослабить хватку. С ладоней сорвалось ослепительное пламя, демон вскрикнул и отпрянул. Вспыхнувший огонь взвился ещё выше, превращаясь в ревущую стихию, и окутал Кассандру с головы до пят. В раскаленном жару взметнулись, словно безумные сполохи, красные волосы. В отличие от сына, отец не мог пройти сквозь пламя, словно не был рожден в этой стихии.

– Я тебе не подчинюсь, - отчеканила рабыня и встряхнула кистями рук, словно сбрасывая с них огненные брызги.

Обжигающий шквал обрушился на обидчика, однако тот легко уклонился, и отступил. Встал у края арены, сложил на груди руки и с прищуром наблюдал.

"Успокойся".

Огонь резко стих, а Кэсс показалось, будто все её тело налилось томительной свинцовой усталостью. Захотелось лечь на песок Поприща, закрыть глаза и уснуть.

– Я пришла сюда заниматься, - с трудом проговаривая каждое слово, но, стараясь ничем не выдать собственной слабости, сказала девушка.
– Вам лучше поискать рабыню где-нибудь в Вильене.

– Нет нужды, - усмехнулся Мактиан.
– Он отдаст мне тебя еще до свадьбы. Тогда и поговорим.

– Не отдаст, - с уверенностью, которой совсем не ощущала, вяло огрызнулась невольница.

– Левхойт, - негромкий окрик заставил её собеседника обернуться.

В высоком створчатом проеме стояло около дюжины демонов. Меч не был обнажен ни у одного, но руки недвусмысленно лежали на поясах - поближе к оружию.

– Это ниида квардинга. Отойдите.

Кэсс затуманенным взором проводила отца своего Хозяина и, лишь когда он вышел в дождливый полумрак, бессильно опустилась на песок арены. "Как гладиатор", - подумала она, чувствуя щекой прохладную землю. Воины Ада исчезли так же незаметно, как появились. Им было приказано охранять, а не лечить.

Бесчувственное тело нашла Вилора, проспавшая из-за дождя.

– Великая Луна, что с тобой?!
– воскликнула вампирша, подбегая к подруге.

Та только слабо покачала головой - волосы и лицо перепачкались в песке, глаза закатывались под веки, сухие губы беззвучно шевелились.

– Подожди, - Ви что-то зашептала, и с кончиков её пальцев сорвалась сияющая капля прозрачного, словно хрусталь, света. Капля упала на грудь страдалице, растеклась непередаваемым прохладным теплом, и тело сразу же стало легче, невесомее. Слабость и боль отступили, жертва левхойта даже смогла сесть, а потом и встать.

– Глупо помогать сопернице, - тихо сказала она.

– Глупо принимать помощь, надеясь ничего не отдать взамен, - парировала спасительница.
– Воспитанные и благодарные в таких случаях говорят хотя бы "спасибо" или тебя такому слову не учили?

– Спасибо, - улыбнулась Кассандра и глубоко вздохнула.
– В этот раз легче.

– Что случилось-то? Ты играла со Стихией?
– спросила, недоумевая, вампирша, сделав ударение на слове "играла".

– Нет, - её собеседница замотала головой.
– Я до сих пор не могу подчинить огонь, и когда выхожу из себя, он меня высушивает без остатка. Амон говорил: нужно себя контролировать, но у меня не всегда получается.

Вилора прикрыла глаза, а потом посмотрела на девушку и уточнила:

– Амон - демон или проводник?

– Демон.

– А почему он тебя учил?

– Как вернется - спроси. Я не интересовалась, - она понимала, что это звучит грубо, но именно сейчас говорить на подобные темы не хотелось совсем.

"Успокойся".

Ей показалось, или все-таки это был голос Хозяина?

"Амон...ты меня слышишь?".

Тишина.

– Больная мозоль?
– насмешливо спросила вампирша.

– Ви, какие у тебя отношения с хранителями?
– стремительно обернулась к ней Кэсс.
– Скажи, как они себя с тобой ведут?

– Мне проще, чем остальным, - пожав плечами, ответила та.
– Во мне ничего от человека, и Стихию я с четырнадцати лет подчинила, и духом свободна, в отличие от людей. Остальные, когда их отпустили - превратились не пойми во что. Безотказные, всегда счастливые и на все готовые ради господина.

– То есть как?
– поразилась ниида.

– Чем больше в тебе человеческого, тем выше шанс, что ты превратишься в раба. А участь раба, на мой взгляд, незавидна. Они только и делают, что бьются изо всех сил друг с другом, дабы заметил и взял какой-нибудь Хозяин. Поэтому претенденткам лучше не верить - любая предаст и не поморщится. Ты бы знала, что с ними творят хранители! Я увидела однажды по дороге на рынок, как и ангел и демон одновременно...
– Вилору передернуло от отвращения.
– Мне с демоном повезло. Герд меня считает если не ровней, то хотя бы просто низшей. А это означает - никаких унижений, при четком выполнении приказов. А вот Мизраэль... убила бы, клянусь.

– Ангел-проводник?

– Проводник! Лепешка коровья и та больше проводник, чем он, - вампирша шумно выдохнула, стараясь привести мысли в порядок.
– Я для него - существо. Понимаешь? Вроде паука или там таракана, но наделенного чувствами. Поэтому он постоянно издевается.

– Похоже, я просто везунчик... пока, - сказала её собеседница, с радостью думая о том, что ее еще не отпустили.

При одной мысли о возможной "свободе" по телу бежал мороз. Что там говорила Ви? Ангел и демон... Кассандре показалось, её вот-вот вырвет. Стать рабыней? На все готовой ради обретения Господина? Ледяная рука стиснула живот.