– Я победила, - хрипло сказала повелительница воздушной стихии и улыбнулась застывшей клыкастой улыбкой.

– Уверена?
– неосознанно копируя Амона, ниида насмешливо подняла брови и слегка надавила острием меча неприятельнице на живот.

Та опустила взгляд. Торжество сменилось удивлением, лицо вытянулось.

– Умеешь!
– удивленно произнесла вампирша, отступая. А потом широко и искренне улыбнулась.
– Спасибо. Хороший бой. Именно такой мне и был нужен.

– Что у тебя случилось?
– тихо спросила Кассандра, но соперница в ответ только передернула плечами и, не прощаясь, ушла.

Однако после этого стала приходить на арену каждое утро. Кэсс никак не комментировала ее появление, просто молча ждала, пока подготовится к бою. После тренировки приятельницы так же молча расходились, не утруждаясь даже дружелюбными подначками. Рабыня Амона не хотела лезть в душу странной претендентке, полагала, что если та захочет - заговорит первой. В конце концов, это же она первая пришла, когда посчитала нужным.

В этот вечер, прогуливаясь с Риэлем вдоль извилистого Канала Рихто, девушка рассеянно слушала, как ангел рассказывал историю про человеческого правителя, решившего напитать город водой. И не просто водой, а водой Великой Реки с материка Урс-Агтул. Эта вода - графитово-серая и в ней ничто не живет. Предприимчивый Рихто решил отделить Каналом кварталы Города, нуждающиеся в особой защите. В случае если на Столицу нападет неприятель - достаточно лишь уничтожить мосты, а Мертвая вода остановит любую армию. Ангел ещё что-то говорил о том, как добывали и привозили Мертвую воду, как смешивали её с обычной, и как она обрела цвет жидкого олова... От этой истории по коже бежали мурашки, а девушке хотелось отвлечься, поэтому она решила отвлечь спутника на более интересную для неё тему беседы: на него самого.

Кассандра и до этого осторожно расспрашивала своего гида о прежней жизни, но он говорил неохотно и рассказывал в основном о времени, проведенном с Амоном в разных походах. От этих рассказов становилось попеременно то страшно, то смешно.

– А ты знаешь, как Амон стал квардингом?
– спросила ниида, когда очередной поток легенд иссяк и её собеседник неспешно шел рядом, думая о чем-то своем.

– Его выбрали. Он - воин, и много лет сражался под началом квардинга Голла. Тот лютовал ужасно, но учителем был хорошим. На одной из вылазок нескольких демонов схватили Безымянные. С пропавшими тогда все попрощались, так как не было случаев, чтобы кто-то спасся, побывав у такого врага. А вот квардинг и Амон рассудили иначе. Они пошли за своими бойцами, и вернули всех, только возглавлять войско Голл уже не мог - в сражении за своих людей он потерял глаз.
– Риэль задумчиво смотрел куда-то вдаль.
– Поэтому наставник твоего Хозяина сложил полномочия, и сказал, что хочет услышать, кто готов занять его место.

– И Амон вызвался?

– Не-е-т. Он-то как раз молчал. Говорили остальные. Называли его имя и садились. Это не было странным. Все знали, как он воюет. Кстати, это он израненного квардинга вынес, только никто об этом вслух не сказал.

– А дальше?

– Он встал, помолчал, а потом сказал, что пойдет только в том случае, если Тирэн - его друг - станет его правой рукой. Притом по собственной воле, - ангел хмыкнул.
– В общем, у того не было выбора. Тир вспыльчивый, терпеть не может власть, но предан Амону. Это редкость у демонов. Так и получилось, Мышка.

Кэсс удивленно спросила:

– Откуда ты все это знаешь, а? Ты же не демон.

Её собеседник вздохнул и улыбнулся уголками губ. Их прогулка завершалась, над городом медленно плыли сумерки, пора было возвращаться.

– Когда Голл сложил полномочия, и в Аду был избран новый квардинг, демоны послали за квардингом Антара, чтобы военачальники были представлены друг другу. Именно так я и познакомился с Амоном.

Девушка замерла.

– Риэль...ты говорил, что ты просто знать.

– Меня сместили... а потом я стал предателем. Жизнь - странная штука, Мышка, - ангел погладил спутницу по волосам.
– Завтра я не появлюсь - скучать не будешь?

– Не-е-ет, - хмыкнула она.
– Не дождешься.

Ответом на это непочтительное и искреннее заявление стал смех.

Спустя несколько минут Кэсс была уже у своих покоев. Молчаливый демон распахнул перед ней двери и, кивнув, неслышно вышел.

После недавно узнанного в душе воцарилось непонятное опустошение. Амона не было рядом, но все здесь напоминало о нем: этот мрачный страж у входа в покои, меч, с которым каждое утро ходила на Поприще, даже проклятые красные волосы, которые надоедали и постоянно лезли в глаза. Рабыня сдавленно застонала. Никогда бы не подумала, что без Хозяина будет так тяжело. Неужели это реакция невольника на отдаление от господина?

– Сволочь бездушная, - покачала головой несчастная, собираясь ложиться.
– Вот к чему все это? Как я могу тебя забыть, если ты постоянно о себе напоминаешь? До столицы меня довел, на руки левхойту отдал, то, чего хотел от меня - получил. Зачем я тебе теперь-то? Ведь невеста же есть. Ну, ответь! Хоть слово скажи!!!

Звенящая тишина не отозвалась.

– Ненавижу...
– тихо пробормотала девушка в подушку.

– А теперь мой квардинг доволен, - раздался над ухом насмешливый голос.
– Очень доволен.

Амон открыл глаза и спокойно посмотрел на Тирэна.

– Подумал?
– никак не комментируя озвученное заявление, спросил он.

– Подумал, - друг сел рядом и откинул со лба волосы.
– У меня опять нет выбора.

– Я могу ничего не предпринимать, - резонно заметил его собеседник.

– Мой квардинг изволит шутить?
– сотник отвесил шутовской поклон.
– Ты знаешь, как я люблю интриги, и прекрасно понимаешь, что наслаждаться ими в одиночку я тебе не позволю. Но жениться не буду. Точка.