Слишком быстро в этот раз. Она думала, он не придет дольше. А прошлая победа далась так тяжело, что до сих пор ныло от боли все тело.

– Риэль.

Девушка застыла, не зная, как поступить. Ангел ей понравился, а Ви привыкла доверять инстинктам, но он чем-то обидел Кэсс, которая стала почти подругой.

– Что тебе?
– "гостеприимно" спросила хозяйка покоя, не торопясь открывать.

– За солью пришел, - в его голосе звучал искренний смех, не имевший ничего общего с издевкой.

Сама не зная почему, озадаченная претендентка открыла. Ночной гость окинул девушку быстрым взглядом: настороженное лицо, измятая одежда, побелевшие от напряжения пальцы на рукояти грозного оружия.

– Если соли нет, может, прогуляемся?

Это было настолько странно: его шуточка про соль, доброжелательность, столь редкостная для ангелов, что Вилора на мгновение растерялась.

– А если она есть?

– Тогда бери и пошли, - ухмыльнулся он.
– Ну, или можешь продолжить спать безмятежным спокойным сном, с мечом в обнимку.

А в зеленых глазах насмешка, словно знает, что собеседница уже очень давно не спит безмятежно.

– С тобой-то мне ничего не грозит, - хмыкнула она, убирая меч в ножны.
– Ты же просто адепт Добра и Света.

– Нет, - последовал беспечный ответ. Странный посетитель посторонился, пропуская недоверчивую претендентку вперед.
– Я очень коварный злодей с черной душой, но, поверь, тебе нечего опасаться.

– Последний светозарный красавец, говоривший мне о доверии, до сих пор выковыривает из физиономии ногти, - доверительно сообщила девушка, гадая, на кой ляд потащилась ночью гулять с плохо знакомым мужиком?

– У Мизры всегда были проблемы с языком и руками, - сокрушенно покачал головой Андриэль и подхватил спутницу под локоть, увлекая за собой.

Они миновали несколько коридоров и галерей, прежде чем вышли к широкой, залитой лунным светом лестнице.

– Прокатимся?
– по-мальчишечьи узкая ладонь указала на двух нетерпеливо гарцующих у подножия лошадей.

Вампирша медленно повернулась:

– А если откажусь?

Он пожал плечами:

– Я истеку кровью из сердечных ран, любимая.

С этими словами ангел направился вниз. Вилора нерешительно стала спускаться следом. Она ещё переминалась на последней ступеньке, а странный обитатель Антара уже был в седле.

– Ты что такая колючая?
– спросил он.
– На вечере у левхойта была веселая... А теперь? Завязывай уже - надоедает.

И, развернув коня, ангел направил его вниз, к Вратам.

– Ты куда?!
– вампирша стремительно вскочила в седло и догнала наездника.
– Нам запрещено выезжать за пределы столицы!

– Угу.

– Что "угу"? Меня убьют, если узнают!
– возмущалась она, не поворачивая впрочем, обратно.

– Кэсс это не остановило. Улетела к Амону без всяких сомнений, - хитро усмехнулся ангел.
– Неужели ты трусливее человеческой девчонки?

Удар достиг цели. Спутница фыркнула, пришпорила коня и засмеялась. Поддел, как ребенка! А ведь уже давно не маленькая.

– Вот ведь скользкий тип!
– миролюбиво хмыкнула она, осаживая лошадь.

– Зато обаятельный, - подмигнул подстрекатель и безо всякого перехода спросил.
– Он тебя часто донимает?

Улыбка собеседницы поблекла.

– Справлюсь.

– Насколько я знаю, он слова "нет" не понимает, - Риэль хмыкнул, когда Ви поморщилась, и вкрадчиво сказал, - могу помочь.

– Как? Он мой проводник!
– но в напряженном голосе сквозила надежда.

– Мизраэль? Нет, колючка, он тебе не проводник, - ангел бестрепетно направил лошадь к Вратам.
– Ты едешь или так и будешь стоять с отвисшей челюстью?

Вампирша закрыла рот и пришпорила коня. Тот легкомысленный повеса, который невинно флиртовал с ней на вечере и этот, дерзкий, насмешливый, источающий скрытую силу мужчина - неужели один и тот же?

– Кто ты?
– спросила она, даже не понимая, что задает первый за весь вечер верный вопрос.

– Так тебе нужна помощь или нет?

– Как ты узнал? И чем можешь помочь? Не понимаю...

Только сейчас она заметила, как далеко они уже отъехали от Города. В нескольких шагах тихо шумела черная громада леса. Спутник придержал коня и спешился.

– Это было нетрудно, - он протянул руки и легко, словно всю жизнь только этим и занимался, снял шокированную девушку с седла.
– Был бы он твоим проводником - тебя не охранял бы демон, а Мизра давно бы свое получил, еще пока ты в отключке была.