– Нет!
– Остановил меня Ленди и оглядел нас строгим взглядом неимоверно мудрого существа, - сначала мы отпразднуем мое освобождение и поговорим... но одно я хочу сказать сразу... я прощаю тебя, Берди... хотя много лет назад страшной клятвой поклялся не прощать, если встречу... и придумывал тебе наказания... сидя в этом гробу. Но чем дольше я жил, думал... разговаривал с другом, тем мельче казалась твоя вина и моя обида. Вставай, брат... пойдем в дом, а то эта девочка уже замучила мой мозг картинкой жареного гуся.

Он положил руку на голову брата и легонько потрепал того по седым волосам. Бердинар поднял руку, поймал пальцы брата и прижал к мокрой от слез щеке.

– Да ладно... Берди... не надо так...
– мягко сказал калека и вдруг слегка усмехнулся, - вставай, не бойся... ведь твоя нога больше не болит?

Повелитель покачал головой, и, в последний раз приложив пальцы мага к губам, легко поднялся на ноги. По толпе магов и воинов пронесся легкий выдох удивления, Бердинар теперь выглядел не старше Кантилара, принадлежащего поколению воинов, родившихся на Альбете.

Я почти открыла рот, спросить, отчего тогда вдруг так резко постарел сам Ленди, и почему не лечит себя, если такой могучий лекарь?! И тут маг лукаво подмигнул мне и протянул руку.

Я немедленно шагнула навстречу, подхватила его, как водят больных, под локоток, и мы пошли по направлению к дому. Все остальные, повинуясь приглашающему жесту духа, медленно пошли следом за нами, и несколько минут мне казалось, что до крыльца мы не доплетемся никогда.

Однако вскоре я заметила интересное явление, чем ближе мы подходили к дому, тем тверже становился шаг и прямее спина у моего подопечного. А на крыльцо он ступил уже тем пареньком, которого я тащила из ловушки сферой, и даже одежда стала другой.

Ряса как-то сселась и стала затканной серебром туникой, из-под нее выглянули черные, бархатные штаны и изящные сапожки. И он больше не хромал, наоборот, шагал легко и упруго.

– Жулик, - объявила я, обнаружив все эти изменения, и решительно вырвала руку, - дальше и сам дойдешь.

– В мое время девушки были более почтительны к магам, - сказал он строго, и попытался вернуть меня на место, но рядом уже стояли Дэс и девери и это придало мне смелости.

– Бесконечно им сочувствую, этим девушкам, - ехидно сообщила в ответ, - и даже больше того, почти завидую.

– Почему?
– вдруг заинтересовался он и потопал чуть впереди, ожидающе на меня поглядывая.

– Да очень просто, чтобы нормальной девушке захотелось относиться к магу с неподдельной почтительностью, он должен быть добрым, белым и пушистым. Ну, или величайшей редкостью. А вокруг меня целыми сутками снуют маги, и ни один не настолько идеален, чтоб я замирала от почтения.

– А твой муж?!

– А что муж?
– изумленно уставилась я на Ленди, - нет, он, конечно, самый лучший, но где ты видишь белые пушистые крылышки?

– Таресса, - возмутился Викторис, - ты ведешь себя... неосмотрительно.

– Ладно, не буду, - не желая выслушивать позже от главы нудную нотацию или проповедь, кротко согласилась я, - просто не люблю, когда меня обманывают.

Викторис укоризненно поджал губы, а Ленди неожиданно облегченно рассмеялся.

– Прошу меня извинить за этот небольшой розыгрыш, - веско произнес он, зорко оглядывая толпу незваных гостей, - как вы, наверное, поняли, я ментал, и хотел точно знать, кого принимаю в доме, принадлежащем моему другу. А на это нужно некоторое время... вот и разыграл из себя прежнего калеку. Зато теперь рад сообщить, что среди вас нет никого из тех, с кем я не желал бы сидеть за одним столом. Проходите... и не волнуйтесь, в этом доме и в этом мире вам нечего опасаться.

За стол, где по воле духа не остыло ни одно блюдо, мы усаживались несколько сковано. Он уже успел несколько раз нас поразить... этот странный маг, и потому все невольно ожидали и дальнейших неожиданностей. Но он просто молча сел во главе стола, и принял от чернокожей гурии золотой, сияющий камнями кубок.

– Сколько тысяч раз мы мечтали с тобой, друг мой, каким он будет... этот день...
– тихо сказал Ленди духу, а тот уселся у его ног, положил голову на колено мага и обвел нас огромными, немигающими глазами, - и даже список дел писали... и переписывали. Но вот он наступил... а я не могу понять... и поверить... на самом деле я уже свободен... или наступит ночь и придется возвращаться в свою конуру.

Мы все неловко прятали глаза в тарелки, и лично мне было очень понятно, что человеку просто нужно несколько дней, прийти в себя... а все то, что он делал, выйдя из саркофага, было именно то, что у меня на родине называется на автопилоте.

Некоторое время Ленди молчал, потом отсалютовал нам кубком и выпил свое вино до дна. Дух, словно спохватившись, развил бешеную скорость, успевая наливать вино и подавать еду так ловко, что каждому казалось, что за ним лично ухаживают больше, чем за другими. Я как-то очень быстро объелась, все блюда были такими вкусными и аппетитными, что попробовать хотелось все.