– Да, - радуясь, что ситуация хоть немного начинает проясняться, кивает наивный Силмор, и я многозначительно показываю на поднос.

– Тогда позолоти ручку, яхонтовый, вернее, добавь монеток, не скупись! Девушка, которая хорошо готовит, в хозяйстве настоящий клад!

– Добавлю, - старательно подражая отцу, важно говорит Силмор, и щедро сыпет монеты.

Дракоша, повинуясь моему знаку, отвозит попытавшегося что-то подсказать сыну Инфира к противоположному краю беседки, настойчиво не позволяя сбежать.

Колдуну поневоле, чтобы не позорится, и не затевать перебранки, приходится принять роль почетного зрителя, и он вальяжно откидывается на спинку и складывает руки на груди. Как бы говоря, что добровольно отстранился от этой странной процедуры. Однако мне некогда особенно разглядывать его ехидную рожу, у меня рядом застыл в предвкушении Силмор.

– Так, красавицы мои, - задумчиво оглядываю я толпу алых кульков, - кто из вас не отравит гостей, если приготовит самое сочное и румяное жаркое? А кто порадует душу самым воздушным пирогом? Ну а может, есть такая, что умеет готовить всё это и еще варить сладкие компоты, солить рыбу и сушить на зиму инжир? Выходи... не стесняйся.

Девушка, которую нам прислала с кухни Диша, якобы в помощь, робко делает несколько шагов вперед, и я, схватив ее за руку, подвожу к жениху.

– Ну, братец, открываем покрывало?
– лукаво ухмыляюсь я, надеясь, что Силмору этой подсказки хватит.

– А если...
– начинает он понимать, что на платформе осталось еще слишком много претенденток, - это не та?

– Как не та?!
– возмущенно всплескиваю я руками, - ну до чего женихи привередливые пошли! Тебе же только одно нужно было, чтоб она готовить умела?! Ладно, красавица, не переживай, будешь ты у нас поварихой.

С этими словами я сдергиваю покрывало, и, зрители начинают веселиться не на шутку. На этой невесте одежды яркие и цветастые, но поверх платья повязан накрахмаленный фартук, а на голове поварской чепчик.

Сунув девушке в руку горсть монет, ставлю ее в сторонку, и снова оборачиваюсь к начинающему злиться Силмору. М-да, похоже из него актер даже на роль "кушать подано" не выйдет.

– Не забудь, - шепнула я ему, улыбаясь, как акула Голливуда, - это праздник для Сины.

И громче, для публики, выкрикнула:

– Хотя хорошая повариха неплохое приобретение, возможно тебе хотелось бы, чтоб невеста и вышивать умела? Чтоб не сидеть без дела, когда муж в поте лица для семьи на хлеб зарабатывает?! Подумай сам, как выгодно!

– Ладно, - вздохнул деверь, смерив меня сердитым взглядом, - уговорила!

– Тогда плати!
– дракоши немедленно выставили подносы и Силмор с изумлением обнаружил, что на них уже ничего нет, - да не жадничай, с хорошей вышивальщицей семья без денег не останется.

– Зато останется без штанов с такой свахой, - едко прошипел со своего места Инфир.

– Ну, - не обращая на него внимания, позвала кандидаток, успею еще отомстить, - кто у нас сумеет вышить мужу рубашку и не залить ее кровью из исколотых пальчиков? А кто вышьет скатерть так, чтоб на ней любое блюдо было вкусным? Может кто-то умеет вышивать такие подушки, на которых мужьям снятся только прекрасные сны? Например, родные жены? Выходите, не стесняйтесь.

Вышивальщица шагнула вперед и жених покорно насыпал на поднос кучку золотых.

– Маловато будет, - с укоризной посмотрела я на него, - это же не повариха, а вышивальщица!

– Вымогательница, - тихо, но свирепо сообщил Инфир, а Силмор сыпнул еще горсть и с тревогой заглянул в шкатулку.

Что, мало осталось? Ну, я же предупреждала!

– Вот это другое дело! Получай и радуйся, - подтолкнув ему алый кулек, уперла я руки в бедра с видом человека честно заработавшего свой гонорар.

– Покрывало сними!
– Скомандовал деверь.

– Что?! Опять сомневаешься?!
– притворно ахнула я и взмахнула руками, - Да ты на отца посмотри, он уже поседел от твоей привередливости! Ты же его так без штанов оставишь... а достопочтенному Инфир-Фаргат-Юсаю все-таки звезды считать нужно! А ночами прохладно!

– Снимай!

– Как скажешь, - запечалилась я и сдернула пурпурный шелк.

Девушка в голубом, богато вышитом платье и таком же переднике, из карманов которого торчали пяльцы, скромно встала рядом с поварихой и получила свою горсть монет. Зрители веселились так, как будто посмотрели отличный клоунский номер. А я разглядела краем глаза, как один из слуг свекра бегом рванул по дорожке и успокоилась, догадался все же папа послать за золотишком.

– Ну чтож, раз тебе мой выбор не подходит, скажи тогда сам, какой должна быть девушка?