– Ладно, - напряглась я, и объявила, - Вот сейчас двое добровольцев помогут жениху найти свое счастье! Кому отдадим это право, опытной мужественности, или смелой юности?

– А ты смелая девушка, - нахально сказал сын советника, и я ему обаятельно улыбнулась.

– Я не девушка, я сестра жениха и его сваха!

– Но у него никогда не было такой сестры!

– У него был брат, двоюродный, - холодно сообщил голос решительно направившегося к нам Дэсгарда, - а у этого брата есть жена, и по нашим законам она ему приходится сестрой. А по вашим?!

– По нашим тоже, - объявил Инфир, - продолжай Таресса, мне уже хочется увидеть мою драгоценную сноху!

А вот язвит он зря, и это все скоро увидят.

– Да я со всей душой, вот только помощники по-моему, вместо того чтоб жениху помогать, на чужих жен глазки пялят, - громко пожаловалась я, - ну так кто решится подсказать?

– Нужно брать ту, что была третьей, - посоветовал начальник охраны, - это вернее всего, чтоб надежная и непривередливая.

– Лучше ту, что веселая, - упрямо скривился красавчик, - от надежной никакой радости.

– Ну, - ободряюще смотрела я на деверя, - решайся, братик, и не бойся, сейчас за твою ошибку советники будут расплачиваться. Если тебе не понравится надежная, ее заберет этот достойный воин, а если не подойдет веселая - то молодой советчик нам споет... попозже. Или станцует.

– С тобой, - нагло продолжил доброволец, и Дэс, прислонившийся в двух шагах от меня к опоре беседки презрительно смерил его взглядом.

– Моя жена танцует только со мной.

– Не сердись на дорогого гостя, любимый, - я украдкой подмигнула мужу, - у него от вида красивых девушек немного в голове помутилось, но он исправится. Так кого ты послушаешь, самый мудрый из женихов? И самый привередливый?!

– Старшего. Давай преданную, - отсыпая золото, хитро прищурился Силмор, и кулек, сидевший с краю, плавно двинулся в нашу сторону.

– Тебе повезло, драгоценный!
– отвернувшись от деверя, радостно поздравила я охранника, - ты выбрал себе самую верную и преданную из подруг, которая никогда не изменит и будет любить тебя до смерти. Сними покрывало сам.

– Но я не могу...
– вдруг попятился воин, - у меня есть три жены...

– А кто тебе сказал, что эта будет когда-нибудь твоей женой?
– Вытаращила я глаза так, словно мне сообщили, что он женщина, - речь шла о подруге! Разве может быть так предана и верна жена... как - я сдернула покрывало, - хорошая собака!

Под покрывалом скрывалась, высокая, наподобие птичьей, клетка на ножках, в которой на бархатной подушке сладко спал толстый щенок. Чтоб он не выдал нас лаем или писком, мы с Алентиной напоили малыша молоком с сонным зельем и теперь ему было абсолютно все равно, чьим другом становиться.

– Вот, - показала я приз зрителям, вынимая вместе с подушечкой, - самая верная подруга уходит от нас вместе с новым хозяином! Большое спасибо за помощь, уважаемый гость, вы можете вернуться на свое место!

Зрители хлопали, хохотали и были совершенно счастливы, когда главный охранник хана возвращался на место вместе с призом, а Силмор и его "друг" пристально изучали два оставшихся кулька.

– Бери веселую, - стоял на своем помощник, - не ошибешься.

– Хорошо, - тяжело вздохнул уставший от переживаний Силмор, желавший поскорее добраться до невесты, и швырнул горсть монет, - давай веселую.

– Выходи, красавица, - протянула я руку, и алый сверток едва ли не вприпрыжку ринулся к нам.

– Ох, как тебе повезло, брат мой, - причитала я, сдергивая покрывало, - теперь твой друг будет за ужином услаждать наш слух своим пением. Можешь идти, готовиться, уважаемый помощник, теперь Силмор и сам я думаю, справится.

Девушку, стоявшую перед нами, знал, как мне рассказали, весь дворец, она была одной из гувернанток Тэннели и Малвора и самой большой затейницей по части игр и представлений.

– Я лучше буду танцевать, - мрачно сообщил недовольный абориген, и утопал на свое место.

Успокоившийся Дэс тоже ушел, захватив с собой Алентину, а Вандерс встал с кресла и направился к своей шкатулке. И куда так торопится наш драгоценный папа, неожиданно проснулось во мне почти стертое свадебными хлопотами подозрение, но я его решительно отбросила, процедура выбора вступала в самую волнующую фазу, а до фейерверка еще было не меньше четырех часов.

– Ну что, давай сюда ту, что любит рассматривать картинки, - грозно глянул на меня Силмор, - и придумала же!

– А вот за недоверие к словам свахи, - притворно оскорбилась я, - с тебя причитается штраф. И пока ты его не оплатишь, никакой невесты не получишь.