Воля Семыгина была полностью парализована. Он даже не пытался бежать. Кооператор послушно зажег керосиновую лампу, развязал веревки, приволок ведро холодной воды и долго отмачивал родственника. Наконец Жихарев пришел в себя, страшно застонал и сел, держась обеими руками за голову. Организм у него был крепкий.

– Ну-у, дядя Илья! – промычал он с ненавистью, увидев рядом перекошенную от страха физиономию Семыгина. – Ну ты контра! Конченая просто! К стенке тебя надо, сволочь такую!

– К стенке пока рано, – хмуро сказал Данилов. – Велено его в штаб доставить живым и невредимым. Хотя, если захочешь ему врезать, милости просим. Один разок не повредит.

– Да пошел он! – плачущим голосом сказал Жихарев и с огромным трудом встал на ноги. – Ух! Моя башка!..

– Идти-то сможешь? – заботливо поинтересовался Данилов. – А то мы теперь с тобой вдвоем остались. За Сидорчуком Черницкий мальчонку прислал. Срочно. В больничке бандиты Ганичкина хотели прикончить, а наши отбились. Одного живым взяли. Так что они все туда отправились. А этот гад нам достался. Вот твой наган, держи!

Получив назад оружие, Жихарев слегка приободрился.

– Ну, дядя Илья, будут тебя в расход выводить, я в расстрельную команду первым запишусь, так и знай! – пообещал он.

– Э-э-х, Алешка!.. – только и сказал Семыгин.

Когда Сидорчук и Василий прибыли в больницу, там уже собрались почти все сотрудники местного ГПУ и подчиненные Пастухова. Везде горели огни, а на подходе к больнице стояли часовые с оружием, которые весьма дотошно опрашивали каждого, кто приближался к лечебному учреждению. Даже Сидорчука они пропустили не сразу, а только после вмешательства Черницкого. Правда, на сцене появился не только начальник районного масштаба, но и фельдшер Кузьмин. Тот был разгневан до предела и едва не набросился на Егора Тимофеевича с кулаками.

– Порядочные люди подобным образом не поступают, милостивый государь! – закричал он так, что пенсне запрыгало на его побледневшем носу как живое. – Вам была дозволена беседа с пациентом в пределах одной минуты. Ничуть не более, милостивый государь! В вечернее время! Вы же воспользовались моим отсутствием и попустительством персонала, пришли раньше, разговаривали с раненым дольше. А самое безобразное состоит в том, что вы снабдили его оружием! Это неслыханно! Я просто вне себя! Вы что себе позволяете, милостивый государь?!

Сидорчук не знал, как ему отделаться от настырного фельдшера, но тут за него вступился Черницкий.

– Послушай, Леопольд Макарыч, ты бы не перегибал палку! – сказал он, придерживая фельдшера за локоть. – Мы все тебя уважаем как знатного лекаря, но ты тоже выбирай слова, когда с представителями народной власти разговариваешь! Мало ли какие обстоятельства бывают. Нельзя же на все смотреть через твое докторское пенсне! Вот ты говоришь, что товарищ Сидорчук зря вручил твоему пациенту револьвер. А кабы он его не дал, так, может, того сейчас и в живых не было бы. Так что ты это дело брось и иди к себе. У нас серьезный разговор будет, который тебе слушать необязательно.

Кузьмин фыркнул, негодующе сверкнул стеклами пенсне и наконец ушел.

А Черницкий уже взял за локоть Сидорчука и стал рассказывать, что произошло:

– Видишь, что получилось. Как мы и думали, Зуб решил потолковать с Ганичкиным и прислал сюда своих головорезов, да троих сразу. Один проник прямо в палату. Не знаю, что уж у него было на уме, только Ганичкин сразу же его из револьвера уложил. Наповал. Тут и мои встрепенулись. Схватились с остальными двумя. В общем, результат следующий – еще один бандит убит, мой сотрудник ранен в плечо, и третьего бандита они все-таки взяли. Сейчас он под надежной охраной.

– Под надежной? – мрачно переспросил Сидорчук. – Прости, товарищ, но что-то не верю я. Ведь твои люди палату сторожили, а что получилось?

– Ну, знаешь! – развел руками Черницкий. – И на старуху бывает проруха. Главное, теперь у нас есть человек из банды Зуба. Если правильно с ним поработать, то можно на самого главаря выйти. Пока, правда, эта сволочь молчит.

– Я сам с ним потолкую, – сказал Сидорчук, подумав. – Я так побеседую, что он молчать навсегда забудет. Мое терпение кончилось. Веди его к себе, да гляди, по дороге не потеряй. А я сейчас с Ганичкиным повидаюсь. Охрану здесь, между прочим, надо усилить! И пускай не спят! Ни на минуту глаз чтобы не смыкали! Смотри, Черницкий, выполни все так, как надо! С огнем ведь играешь!

– Ладно, не учи ученого! – недовольно буркнул в ответ начальник районного отдела ГПУ. – Откуда только ты навязался на мою голову?..

Последний вопрос прозвучал практически в пустоту, потому что Сидорчук уже спешно шагал в палату к Ганичкину.

Тот лежал на кровати, по-прежнему бледный, но страшно довольный. Под его правой рукой на белой простыне грозно чернел силуэт тяжелого револьвера. В комнате резко пахло хлороформом, но пороховая гарь все еще чувствовалась.

– Захотели они взять Ганичкина голыми руками! – торжествующе проговорил он в ответ на немой вопрос Сидорчука. – Я сразу понял, в чем дело, когда мазурики начали открывать окошко. Действовали по-воровски, бесшумно, но меня не проведешь. В болезни все чувства обостряются. Как только первый из них встал на подоконник и собрался спуститься вниз, я уже держал его на мушке. Можно было попробовать арестовать урку, взять на арапа, но силы у меня сейчас, увы, не те. Боялся, что не смогу долго удерживать револьвер. Потому стрелял наверняка, чтобы сразу убить. За первым лез второй, но испугался, замешкался. Я выстрелил еще раз, но тут ствол повело. Одним словом, они отступили. Тут в дело вмешалась охрана. Говорят, второго они тоже уложили, но третьего все-таки взяли.