А может, ничего странного и нет. Может, просто так надо.

Справедливости ради надо заметить, что Техник не слишком усердствует на ниве международной журналистики. В кабинете своем бывает редко. Если он на месте, из-за двери слышится негромкая музыка – как правило, это европейские композиторы начала – середины XVIII века. Техник любит музыку. Только звучит она недолго, и он опять куда-то надолго исчезает.

Где он бывает все остальное время, с кем встречается, чем занят – об этом мало кому известно. У него нет друзей среди сотрудников посольства. Он как бы вне круга их интересов и проблем. Иногда даже кажется, что он подчеркнуто дистанцируется от этой среды. Например, ездит на «фокусах» российской сборки, что в посольстве считается непатриотичным. Одевается словно на выставку высокой моды, будто дает коллегам уроки вкуса и чувства стиля. А однажды явился на работу в шортах, майке и скромных теннисных туфлях стоимостью с хороший костюм.

Но Технику все сходит с рук. У него особый статус. Об этом никто не говорит вслух, но догадываются многие. Пока обычные посольские сотрудники составляют информационные письма, пишут аналитические обзоры, пьют кофе, заводят интрижки и убиваются по поводу московских пробок, Техник обретается где-то в горных вершинах, где сверкают молнии, грохочут лавины и зловеще смотрят из ледяной тьмы холодные всевидящие звезды.

*

С Кутузовского проспекта он свернул на улицу 1812 года. Хороший зеленый район старой застройки. Здесь удобно нарезать круги с выездом на проспект и обратно – лучший способ обнаружить «хвост», а заодно и избавиться от него. Но он приучил русских к своей безвредности, поэтому персональное наблюдение за ним не установили. Бросали иногда бригаду, но тогда он просто-напросто сходил с маршрута – зачем гусей дразнить без крайней необходимости? В этот раз, похоже, «наружка» работала в другом месте: сегодня, как сговорившись, все сотрудники резидентуры в подозрительном молчании разъехались по городу. Техник сделал страховочный круг и заехал на автомойку.

Погода стояла пасмурная, время от времени накрапывал дождик. Машин мало. В первом боксе работники поливали из шлангов новенькую «Ладу», а ее владелец в небесно-голубой футболке курил на лавочке под навесом.

Техник остановился на площадке, к нему сразу подбежал менеджер с блокнотом.

– Шампунь, воск, сушка, – на чистейшем русском бросил Техник через приоткрытое окно.

– Второй бокс, пожалуйста.

Он отдал деньги, загнал машину в бокс и тоже присел на лавочке. Мужчина в голубой футболке покосился на него, закурил новую сигарету.

– Ну? – негромко спросил Техник, разглядывая асфальт под ногами. В паролях-отзывах необходимости не было: он лично в 2000 году завербовал студента Бауманского училища, у которого старший брат служил в ракетных войсках. Причем завербовал на какой-то совершенной ерунде. И дал ему ироничное псевдо Сверчок. А теперь бывший студент – руководитель группы в ракетном КБ, а брат уже полковник, и Сверчок дружит с его товарищами и сослуживцами, даже специально накрывает столы по убедительным поводам…

– Пуски ракет запрещены, – так же тихо ответил мужчина. – Считают, что катастрофы вызваны диверсиями…

– Кто же диверсанты?

– Неизвестно. На полигонах и в частях идут проверки. Все словно с ума посходили. Контроль на самом высшем уровне. Совещание проводил сам…

– Причина?

– Пока не знают. Никаких явных следов на обломках не обнаружено.

Техник помолчал. Его страна никакого отношения к русским катастрофам не имела. Тогда кто? Иран? Ирак? Ерунда… Или это обычное русское разгильдяйство?

Рядом, в боксах, гремела музыка и шипели струи воды под давлением. Их никто не слушал. Во всяком случае, он хотел в это верить.

– Что происходит сейчас? – спросил Техник после паузы.

– Прилетают комиссии, большими группами – человек по тридцать. Военные, фейсы, технари. Привозят аппаратуру – типа локаторов. Выставляют по периметру, на машинах возят туда-сюда, с вертолетов… Что-то ищут. Сигнал какой-то ловят.

– Какой сигнал?

– А хрен его знает…

Техник пощипал себя пальцами за нижнюю губу. Посмотрел на часы.

– Выясни – какая аппаратура, какой сигнал. Зачем они его ловят. Даю неделю. И еще. Поинтересуйся, кто такой Карницкий Николай Иванович, подполковник. Он командовал комиссией в Якутске.

– Постараюсь, – кивнул мужчина в футболке. – У Петьки день рождения в субботу, многие приедут. Потрусь между ними, послушаю… Да и братан всех знает, наверняка этого Карницкого высветит…

– Вот и давай, высвечивай!

Из бокса вышел парень в брезентовой куртке и резиновых сапогах.

– «Лада» готова.

Сверчок поднялся, бросил окурок в урну и прошел в бокс. Через минуту он медленно вывел машину и укатил в сторону проспекта. На Техника он даже не оглянулся.

Техник посидел на скамейке еще какое-то время, щурясь на пасмурное небо. Снова посмотрел на часы. Это была дорогая модель «Breitling» на серебряном браслете, которая по стоимости перетягивала «Форд», на котором он сюда приехал.

Но для него это было не важно. Любая техника требует уважительного к себе отношения. Поэтому, забирая машину из бокса, он тщательно проверил качество мойки, заставил протереть влагу на порогах, сурово попенял за потеки воска на лобовом стекле. Стекло по его требованию обработали специальным средством, заново протерли. Мастер пообещал требовательному клиенту скидку в десять процентов со следующего обслуживания. Техник сдержанно поблагодарил, сел в чисто вымытую машину и уехал.