Но была одна форма гадания, о которой жители Вечного города старались не говорить, не вспоминать, и прибегали к ней тайком даже от своих близких… Предсказание на мертвецах!..

Конечно, и в древние и в Средние века и языческая и христианская религии запрещали глумиться над покойниками. Но все же находились маги, чародеи, которые вытаскивали из захоронений трупы и совершали жуткие мистерии. В различные части покойника втыкались длинные иглы. Предсказатель задавал вопросы умершему и по тому, как покачивались иглы, делал прогноз.

Человек, желающий узнать будущее с помощью покойника, должен был какое-то время находиться с ним один на один в темной комнате. Затем туда являлся предсказатель, зажигал в определенном порядке факелы или свечи и по игре теней трупа совершал пророчества.

Такому способу гадания покровительствовали не боги, а стриги. Согласно римской мифологии, это были крылатые существа, олицетворявшие темные силы. Иногда они появлялись в образе сов, нападали на младенцев, пили кровь и похищали детей.

Как писал в своем «Сатириконе» древнеримский писатель Гай Петроний, стриги, забирая ребенка, оставляли вместо него соломенное чучело, от которого надо было немедленно избавиться. Иначе эти злобные крылатые существа никогда не оставят дом.

Но, выбросив соломенное чучело или спалив его, хозяин дома должен был навсегда распрощаться с украденным ребенком.

В общем, стриги создавали римлянам большие проблемы.

За гадание на мертвецах, а значит, и за связь с крылатыми чудовищами в Средневековье в Италии сжигали на костре. Но любители этого жуткого вида предсказаний не сдавались. Есть предположения, что и в XXI столетии подобное изредка совершается не только в Риме и Италии, но и в других уголках мира.

Согласно созданной этрусками «Книге ритуалов», человек должен жить лишь до восьмидесяти четырех лет. После этого возраста боги отказываются ему покровительствовать. И тогда стриги предлагают человеку в качестве защитников себя. Кто знает: сколько согласилось на подобное предложение? Даже в римских преданиях об этом не говорится.

В своих воспоминаниях о Риме Стендаль писал: «Около 1099 года какой-то ловкач напугал римский народ тенью Нерона, умершего всего лишь за 1031 год до этого.

Жестокий император, погребенный в своей фамильной усыпальнице на Collis Hortulorum (Садовый холм), ныне Монте-Пинчо, забавлялся тем, что появлялся по ночам с целью мучить живых. По-видимому, в те времена не делали большой разницы между демоном и римским императором, преследователем христиан…»

Стендаль приводит лишь часть предания, услышанного им в первой половине XIX века.

Возможно, о появлении в Риме тени императора Нерона стали поговаривать сразу после его смерти. Не мог знаменитый деспот так просто оставить свой город.

В Средние века рассказывали, что дух Нерона в виде тени будет слоняться по Риму, пока не найдет девять человек, поминающих его добрым словом.

Почему именно девять?

В предании говорится о девяти кладах, спрятанных Нероном в Вечном городе. Этими сокровищами дух императора и собирался одарить своих доброжелателей.

Однако средневековая церковь строго предупредила римлян не поддаваться соблазну и вспоминать Нерона только с проклятиями.

Наверное, тени обиженного императора придется еще долго блуждать по Риму. После его смерти, за многие века, не появилось ни одного доброго упоминания о нем. При этом Нерон, после Юлия Цезаря, – самый знаменитый правитель Рима.

За двадцать веков о нем созданы сотни книг, поэм, стихотворений, статей и преданий, сняты десятки фильмов. Конечно же, в них упоминаются его жестокость, самодурство, пороки и преступления.

Весьма неприглядным выглядит Нерон в трудах Гая Светония Транквила: «Росту он был приблизительно среднего, тело – в пятнах и с дурным запахом, волосы рыжеватые, лицо скорее красивое, чем приятное, глаза серые и слегка близорукие, шея толстая, живот выпирающий, ноги очень тонкие…

Здоровьем он пользовался отличным: несмотря на безмерные излишества, за четырнадцать лет болел только три раза, да и то не отказался ни от вина, ни от прочих своих привычек. Вид и одеяния его были совершенно непристойны: волосы он всегда завивал рядами, а во время греческой поездки даже отпускал их на затылке, одевался он в застольное шелковое платье, шею повязывал платком и так выходил к народу, распоясанный и необутый…».