– Минуточку, – тяжело вздохнул Жигу, – мне надо кое-что оставить Ярочке на хранение.

Из-под левого крыла он извлек сумочку-кисет и вытряхнул из нее пару перстней и браслетов.

– Это откуда? – удивилась Мира.

– Да так, – нехотя ответил дофа, – оттуда…

– Что, совсем плохо лежало? – хмыкнул Ром.

– Хуже некуда.

Жигу пристроил пустую сумочку обратно под крыло, и нехотя стал выпутываться из тряпичного кокона.

– Все, я готов снова страдать и мокнуть.

– Жигу, веселее! Бодрее!

Ром плюхнулся в озеро, подняв тучу брызг, следом нырнула Мира и бухнулся Жигу.

– Счастливого пути, – помахала лапкой тирамиса. – Возвращайтесь поскорее.

Мира вдохнула глоток тяжелого влажного воздуха и открыла залитые водой глаза. Над головой склонился здоровенный лопух, похожий на перекормленный нитратами лист мать-и-мачехи. Где-то рядом, в зеленых зарослях, плевался и сквернословил Жигу, слышался насмешливый голос Рома.

– Ребята, – Мира отбросила со лба сильно отросшие кудряшки, – вы где?

– Здесь, – заросли лопухов раздвинулись, и показались флоин с рассерженным Жигу. Причиной его дурного настроения оказалось то, что дофа крайне неудачно вывалился из потаенной двери головой вперед и угодил лысиной в какую-то кучу грязи. Осмотревшись, друзья поняли, что находятся в самом настоящем травяном лесу: к безоблачному небу поднимались гигантские цветущие папоротники и стебли хвоща.

– Здесь не змеи должны жить, а динозавры, – сказала Мира, разглядывая эти заросли. – Настоящий доисторический лес!

– Надо отметить, где мы высадились.

Ром попытался сломать пару лопухов, но не тут-то было. Покрытые густыми белыми «волосками» стволы немного гнулись, но ломаться не хотели. Пришлось прибегнуть к помощи клюва Жигу. Без особого удовольствия он принялся долбить стволы. Сломав пару лопухов и более-менее расчистив полянку у потаенной двери, они призадумались – куда идти дальше?

– Где золотой колокол и россыпи камней драгоценных? – склонил голову на бок Жигу. – Ты что, нас обманул?

– Ну, – развел руками Ром, – приврал маленько…

– Ах, ты!..

– Мне так самому рассказывали, – отбивался Ром, – я ж тут не был ни разу!

– Тише, – насторожилась Мира. – Слышите?

Ром с Жигу прекратили перепалку и прислушались.

– Змея! – доносилось из зарослей.

– Сама змея! – отвечал визгливый тонкий голос. – Змеюка!

Не сговариваясь, друзья пошли на голоса.

У подножья раскидистого кружевного папоротника шипели друг на друга две ярко-желтые змеи размерами и толщиной с руку флоина. На головах красовались маленькие серебряные украшения, напоминающие диковинные шапочки. Заметив чужеземцев, они замолчали и подняли изящные головки с прозрачными оранжевыми глазами. «Надо же, – подумала Мира, – змея змею обзывает „змеюкой“».

– Здравствуйте, – Ром изобразил очаровательную улыбку, – простите за вторжение, но нас привели к вам крайне важные дела.

Змеи поднялись и покачивались буквально на кончиках хвостов. Мира, на всякий случай, спряталась за Жигу, а Жигу спрятался за Рома.

– Слышали ли вы что-нибудь о солнечном камне? – продолжал Ром спокойным мирным тоном.

– Разумеется, – наконец-то ответила одна змея, – он хранится в Дооме, у нашей великой правительницы Шерисавы.

– А вам зачем? – поинтересовалась вторая.

– А ты не лезь! – мгновенно вспылила подружка. – Не видишь, я разговариваю!

– Мне что, и слова сказать нельзя уже?! Я, между прочим, старше тебя!

– Было б чем хвалиться!

– Дамы, дамы, – вмешался Ром, – прошу вас! Давайте для начала познакомимся, как вас зовут?

Дам звали Абита и Зира, друг другу они являлись родными сестрами и состояли при дворе великой правительницы Шерисавы – это змейки болтушки выпалили, перебивая друг друга. Причиной же их нешуточной ссоры оказалось то, что и одну, и вторую пригласил на свидание один и тот же змей-искуситель, и сестрички так некстати явились в условленное место практически одновременно.