– Жигу, да успокойся ты, в самом деле! Хватит демонстрировать аттракцион невиданной жадности!

– … все зме-е-е-еям!

Потихоньку наступил вечер. Отужинав доставленными Зиру и Абитой мелкими, но удивительно вкусными и сытными плодами, напоминающими по цвету и форме мандарины, друзья решили разжечь очаг. Ром быстренько справился с поставленной задачей и вскоре в шатре стало уютно и тепло, даже Жигу немного ожил, глядя на весело танцующие язычки пламени.

– У меня из головы не выходит царица, – свернувшись калачиком на ковре, Мира смотрела на огонь. – Какая она прекрасная и… грустная.

– Почему грустная? – Ром присел рядом.

– Не знаю, но у нее такие печальные глаза.

Жигу поднял лапой полешко для очага и сунул его в огонь, после тяжело вздохнул.

– Что такое? – посмотрела не него Мира. Она пригрелась у очага, девочку разморило и клонило в сон.

– Вы были правы, – скорбно ответил дофа, – мне надо было воздерживаться от лишних эмоции при виде сокровищ.

– Чего это с тобой? – удивился Ром. – Неужто разум проснулся?

– Нет, наоборот. Кажется, разум тронулся… я начал слышать голоса, вернее, голос.

– Еще нам только безумной птицы не хватало. И чей голос слышишь? Совести?

– Змеиной царицы.

– И что говорит? – зевнул флоин. – Жениться не зовет?

– Да ну тебя! – рассердился Жигу. – Она просто зовет меня по имени!

– Я тоже слышу, – неожиданно сказала Мира, – только зовет она по имени меня.

– Ну, если уж все умом тронулись, чего мне в тени оставаться.

Ром смолк и стал внимательно прислушиваться, надеясь тоже услышать голос царицы. А он и вправду шелестел, как порыв осеннего ветра, играющий с сухой листвой: «Ми-и-ира-а-а… Ро-о-о-ом… Жи-и-и-игу…»

– Мы слышим вас, – пискнула испуганная девочка, озираясь по сторонам. – Чего вы хотите?

Голос вновь зашелестел:

– Поднимите ткань за очагом и незамеченными выйдете из шатра… увидите листву, осыпанную пеплом, идите к ней…

И голос стих.

– И не умрешь ведь спокойно, – проворчал Жигу, встряхивая перья и устремляясь за очаг. – Огонь не гасите, будто мы тут сидим. Чего ждем? За мной!

Приподняв невесомую ткань, он выглянули наружу. Совсем стемнело. Сквозь далекое ажурное плетение Колокола виднелась непривычно большая розоватая луна, которую Мира тут же окрестила про себя «доисторической». За шатром притихли заросли высокого густого кустарника с листьями-лодочками. Зелень листвы скрывалась под тонким серо-голубым налетом. Стараясь не шуметь, друзья устремились к «листве, осыпанной пеплом». Раздвигая гибкие стебли и бархатные листья, они шли наугад пока не выбрались на идеально ровную, круглую поляну. На поляне, в розовато-серебристом лунном свете их поджидала царица Шерисава.

– Спасибо, что пришли, – прошептала она, – присядьте рядом, чтобы я могла говорить тихо.

Троица присела на траву поближе к ней и обратилась в слух.

– Моя страна в беде, – начала свой рассказ Шерисава, – всю власть практически уже захватил крылатый черный змей Оух, его подданные везде и всюду, они вытесняют мой народ из Доома. Вне стен Колокола, без его защиты, их ждет верная смерть. Я ничего не могу поделать.

– Почему же? – спросил Ром.

– Потому что я уже мертва, – грустно улыбнулась Шерисава, – меня давно уже нет, вы видите лишь мой дух, который не может спокойно уйти к нашему небесному покровителю, не обезопасив своих подданных от Оуха. Об этом никто не знает, и чтобы и впредь никто не догадался, я никогда не выхожу из своей золотой тюрьмы, на солнечном свету я почти прозрачна, а лунный и свечной огонь делают меня похожей на живую.

Мира слушала тихий голос царицы, приоткрыв рот.

– Помогите мне избавиться от Оуха, а я отдам вам солнечный камень.

– Э-э-э-э, – растерялся Ром, – а как же… а где же…

– Я все вам расскажу, у вас получится. Я хочу спокойно уйти к небесному покровителю, зная, что мой народ в безопасности. Я ждала вас, знала, что за солнечным камнем кто-нибудь обязательно придет, но не знала, что не доживу до этого момента. Камень я отдам вам только так. Понимаю, что это не очень хорошо выдвигать подобные условия, но у меня нет иного выхода.

– Мы все понимаем, – загрустил Жигу. – А где этот Олух живет?