В промежуток времени от августа 1821 г. по октябрь 1823 г. в десяти немецких высших учебных заведениях 150 студентов, среди них многочисленные члены союза, были торжественно, по произнесении клятвенного обещания, приняты в Союз юношей. Среди них мы встречаем немало дельных голов: даровитых сыновей Ансельма Фейербаха и теолога Карла Газе, Арнольда Руге, неустанного вербовщика в союз, несчастного Франца Либера, выдающегося ученика и товарища Яна и многих других.

Определение средств, которые должны были служить для содействия туманной цели союза, спокойно предоставлялось руководящим органам Союза мужей как неведомым главарям, от которых в совсем непродолжительном времени должен был раздасться призыв к революции для улучшения и преобразования Германии, а может быть, даже всей старой Европы. Когда впоследствии оказалось, что этот пресловутый Союз мужей представляет собой плод фантазии, то «юноши» доверчиво стали ожидать толчка извне.

Вся деятельность союза ограничивалась привлечением к нему возможно большего числа членов, распространением взгляда о необходимости политического единства Германии и ни разу не осуществившимися попытками обсудить на общих собраниях организацию союза. Постепенно члены осознали всю странность своего союза. Безучастность росла, и когда наступила зима 1823 г., то союз уже настолько распался, что он мог считаться распущенным.

Хотя Союз юношей, как таковой, не стоял ни в каком отношении к студенчеству, все же его раскрытие дало новый толчок травле юных демагогов. И неустанно герои полиции измышляли новые цепи, которые могли бы быть еще наложены на образование юношества.

Его раскрытие было делом полусумасшедшего авантюриста. Ранее союзник Карла Фоллена и близкий друг Запда, Ви г фон Деринг в беспутной жизни кутилы, которая переносила его из одного государства Европы в другое, основательно познакомился не только с тайнами тамошних заговорщиков, но и с тюрьмами этих стран. Этот достойный муж теперь сыграл на родине роль сикофанта. 25 марта 1826 г. Бреславский верхний земской суд приговорил 25 членов Союза юношей от 2 до 15 лет крепости. Несмотря на строгость своих принципов, король Фридрих — Вильгельм III уже спустя годичный срок простил большинству остальную часть наказания.

12 августа 1824 г. по решению немецкого союзного собрания Всеобщий студенческий союз был снова объявлен распущенным. С тех пор он существовал без твердой формы, большей частью в качестве «общества для кутежа», пока он снова не объединился в конце 1826 г. в Йене в тайный союз. Он делился на две степени: «более тесный союз» и Renoncenschaft. Первый причислял к своим членам всех тех студентов, которые решительно желали быть принятыми; ко второй принадлежали студенты, преданные, правда, студенческой идее, но колебавшиеся открыто примкнуть к новому направлению.

Управление всем студенческим союзом составляло задачу первой степени, в которую ренонсы (отрекшиеся) принимались лишь после четырехмесячного срока испытания. Каждый месяц устраивалось одно собрание, где избирали старшин и суд чести — органы управления, которые состояли каждый из пяти членов. Без одобрения суда чести ни один студент не мог драться на дуэли. Члены второй степени носили старые цвета, но в студенческих собраниях не имели ни совещательного, ни решающего голоса.

Вскоре подобным образом организованные студенческие союзы открылись в Лейпциге, Эрлангене, Вюрцбурге, Гейдельберге, Марбурге и Гиссене.

Гиссен, в котором доктрина французской революции давно пустила прочные корни, был очагом студенческого фанатизма и радикализма. Здесь в 1817 г. образовался студенческий союз, который, получив от землячества бранное прозвище «черные», хотел всему студенчеству навязать свое радикальное законоположение, «Зерцало чести» (Ehrenspieget). Им руководили братья Адольф, Карл и Павел Фоллен, радикально настроенные сыновья одного гиссенского чиновника. Это обстоятельство навлекло на «черных», по — видимому, не лишенное основания подозрение, что они представляют собой тайное общество с революционной тенденцией, и помешало их развитию и распространению.

Тотчас Йена стала стремиться к объединению всех этих корпораций в одно большое сообщество — и возник новый Всеобщий студенческий союз. В виде политической цели перед ним вставало установление немецкого единства.

Об этом в их конституции мы находим следующее определение: «Общий Немецкий студенческий союз желает путем нравственного, научного и телесного воспитания в высшей школе подготовить наступление свободной, справедливо устроенной и состоящей в единстве народа — государственной жизни».

Деятельность союза проявилась в студенческих съездах, состоявшихся в Бамберге (сентябрь 1827 г.), Вюрцбурге (Пасха 1829 г.) и Нюрнберге (Пасха 1830 г.). Управление лежало на «правящем» студенческом союзе.

Неясное настроение и полная путаница умов, проникавшие и наполнявшие в те годы всю общественную жизнь, нашли, естественным образом, доступ и в круг студенческого союза и привели к его разделению на два лагеря.

Этот раскол обнаружился впервые в Эрлангене. Начиная с 1827 г. в возродившемся здесь к новой жизни студенчестве христианско — германские идеи, соединенные с темными, мистическими тенденциями, стремились к внешнему выражению. Против них вскоре выступило направление, которое, опираясь на жившее еще в воспоминании южнонемецких высших учебных заведений иллюминатство, желало преобразовать студенческий союз в тайный орден со степенями и мистериями. Его приверженцы заключили союз «на жизнь и на смерть». Высшие ступени «посвященных» и «избранников» откинули студенческий принцип нравственности, который должен был сохранить обязательное значение лишь для низших ступеней.