Я не следила за тем, на что давала свое согласие, и через несколько дней после появления в «Плимут Геральд» первой статьи я проснулась утром с неприятным предчувствием. Разобраться, почему так случилось, было несложно: я пообещала дать несколько интервью газете «Сегодня», а также согласилась сняться вместе с Каспером для новостных выпусков, и со всеми этими журналистами встречи были назначены примерно на одно и то же время. Организатор из меня никудышный!

Я второпях оделась и спустилась вниз, как раз когда в дверь позвонили. Снаружи стояла толпа людей, все толкались, пытались завладеть моим вниманием, звали меня по имени и спрашивали о Каспере. Там была съемочная группа с Би-би-си и директор компании «Фест-Бас» в Девоне и Корнуолле, а также специалист по пиару Карен, ее ассистент Джо, еще одна съемочная группа другой программы на Би-би-си — «Прожектор», журналисты с радио Девона, фотографы, газетчики и одному богу известно кто еще. Когда они заспорили, кому, когда и что снимать, началось совершенное столпотворение.

К счастью, Карен устроила так, чтобы один из водителей компании «Фест-Бас» пришел и снялся для нескольких фотографий, потому что меня пугала эта сторона дела. Парня тоже звали Роб, и они с Каспером тут же поладили. Пока они позировали для фотографий, я почувствовала легкое волнение, ведь столько людей, казалось, уже заинтересовались моим котом, но я решила: что будет, то будет — тут уж ничего не попишешь. Происходящее не казалось таким уж важным, отчасти благодаря дружелюбности окружающих. Все выглядело так естественно, и я решила, что вскоре ажиотаж сойдет на нет.

Молодой паренек из команды «Прожектора» представился и сообщил, что с помощью Карен им удалось договориться об автобусе и они надеются снять Каспера непосредственно во время поездки. Я была будто бы во сне, но согласилась. Журналисты роились вокруг, словно пчелы вокруг горшочка с медом. И вдруг я осознала, что понятия не имею, где Каспер.

Я поспешно огляделась и с облегчением обнаружила, что один из фотографов лежал рядом с ним на полу, щекотал его и вел себя необычайно дружелюбно. Он так хорошо ладил с Каспером, что я спокойно переключила свое внимание на других журналистов, в то время как молодой человек без остановки снимал моего питомца. Пока я говорила, он осторожно поднял Каспера и улыбнулся мне, прошептав, что они пойдут в автобус. Я была рада, что моего знаменитого кота уносят от всего этого безумия и мне не придется беспокоиться, что он перепугается такого количества народу в нашем доме.

Когда фотограф с Каспером вернулись, я дала уже множество интервью и начала чувствовать себя виноватой из-за того, что говорю одно и то же. По правде сказать, я и не знала, чем занимался Каспер целыми днями: на самом деле, с тех пор как история стала известной, я узнала о моем коте больше, чем когда-либо. Все говорили, что я хорошо держусь, но когда понадобилось взять Каспера и сесть в автобус для съемки, я разволновалась. Я не кинозвезда, мне и в голову не могло прийти, что когда-нибудь мне придется первым делом по утрам подписывать согласие на то, чтобы мою физиономию показывали по телевизору.

Ездить по третьему маршруту было странно. Не было настоящих пассажиров, вместо них автобус был забит журналистами и фотографами, в отчаянии пытавшимися заполучить частичку моего котика. Мы сделали несколько кругов, чтобы у всех вышли желаемые фотографии. В конце концов я была счастлива упасть дома без сил, вместе с моим Каспером на руках. Пока я ставила чайник, я смеялась над тем, что он тоже выглядел измученным и определенно не изъявлял желания отправиться вновь в одну из своих ежедневных поездок.

— Ну что, Каспер, — сказала я, налив чашку чая и накормив его рулетиком из индейки, — странное выдалось утро, не правда ли? Думаю, нам все это не по душе, не так ли? Но ничего, теперь все стало на свои места. У тебя были твои пять минут славы.

Я думала, что на этом все закончится, — как же я была неправа. Как только в газетах появились новые статьи, а репортажи вышли в эфир, я стала получать письма со всего света. Людей притягивала история Каспера, они хотели узнать подробности о нем. Казалось, будто он заполняет грустную пустоту в жизнях этих людей, вызванную потерей питомца, разъехавшимися семьями, одиночеством.

Одна дама писала:

С тех пор как я прочитала о Каспере, я не могу перестать думать о питомцах, которые в разное время жили у меня. Когда я была маленькой девочкой, у нас были котята, и мне всегда нравилось, когда дома меня кто-нибудь ждал. На прошлое Рождество я потеряла мужа, ему было 56 лет, а наша чудесная кошечка Хетти умерла за несколько месяцев до этого. Теперь же, когда мои дети выросли и уже имеют собственные семьи, мне бы очень хотелось завести еще одного кота, чтобы было не так скучно, но я не могу себе этого позволить. Мне уже недолго осталось, и я понимаю, что несправедливо оставлять после себя кота, потому что это обяжет моих детей ухаживать за ним. История о Каспере очень меня порадовала и растрогала до слез, и я желаю Вам провести с ним вместе много счастливых лет!

Такие чувства были мне приятны. Мне нравилось, что люди находят время, несмотря на свою занятость, чтобы написать мне; самое меньшее, что я могла сделать — ответить им тем же. Я написала каждому, кто прислал мне письмо, и пыталась сообщить интересные детали о жизни Каспера, чтобы у них появилось ощущение, будто они знают его лично.

Ажиотаж не спадал: со мной связывались редакции женских журналов, журналов о питомцах, постоянные колумнисты и разные веб-сайты. Слава Каспера росла, но для меня он оставался все тем же. Он по-прежнему воровал еду, не утруждал себя мытьем, не обращал на меня внимания и часами где-то пропадал. По крайней мере теперь я знала, чем он занимается, когда исчезает. В одной из газет подсчитали, что если водители не врут по поводу того, как часто и на какие расстояния Каспер ездит в автобусе, то он уже преодолел двадцать тысяч миль.