— У меня в офисе ни пылинки, — обиделась Скворцова.

— Зато дома грязь несусветная, — не удержалась Валентина.

Марина Федоровна с недовольством покосилась в ее сторону.

— У меня живут семь кошек, — буркнула она.

Так оно и было. Скворцова к кошкам относилась с гораздо большей симпатией, чем к людям. Бездомный кот был способен вызвать у нее потоки слез, и она тащила его в свой дом, а вот нищим никогда не подавала, из принципиальных соображений, как она утверждала. «Люди должны сами о себе заботиться, — говорила она. — А вот о кошках обязаны заботиться мы». Уже несколько лет она носилась с идеей открыть приют для бездомных кошек, а пока собирала их в своей квартире.

— Так у тебя на кошек аллергия? — спросила я.

— Не на кошек, а на шерсть.

— Так раздала бы свой выводок и не мучилась, — нахмурилась Валентина.

— Раздала… Кому? Ты возьмешь? То-то. Вот и спасаюсь кларитином.

— Ты просто героическая женщина, — не удержалась я.

— Я вспоминаю одну потрясающую историю.

Слушайте, — заговорила Софья. — Одна девушка, страдавшая аллергией, устроилась работать секретарем к молодому бизнесмену, красавцу да к тому же неженатому. Разумеется, она в него сразу влюбилась. Да вот незадача: проклятая аллергия. Девушка постоянно чихала, чем доводила шефа до бешенства. Глаза красные, из носа течет. Короче, он едва ее не уволил. Когда мечта заполучить идеального жениха уже играла в ящик, девушка в очередной раз зашла в аптеку, и там ей предложили…

— Кларитин, — подсказал Алексей, смеясь.

— Конечно. Аллергии как не бывало, и шеф наконец-то разглядел достоинства своего секретаря.

Кстати, история реальная, и произошла она с моей подругой.

— Так она же описана Борисом в «Судьбе навстречу», — нахмурилась Скворцова.

— Потому что я ему эту историю рассказала, — кивнула Софья. — Он долго хохотал и потом заявил, что непременно ее использует. Правда, у него она вышла красочнее и намного романтичнее. Дурнушка в одночасье превратилась в Золушку.

— Борис был очень восприимчив, — поспешила я внести свою лепту. — Он впитывал в себя окружающий мир, как губка. Думаю, если внимательно прочитать его книги, многие из нас найдут знакомые истории, характерные словечки.., но в его пересказе эти истории необыкновенно преображаются.

Становятся значительнее, что ли….

— Гений, что тут скажешь, — вздохнула Скворцова.

— Оказывается, все так просто, — усмехнулась Крыся. — Выпил кларитин, и семь кошек держи. А мне всю жизнь запрещали иметь собаку, потому что у папаши аллергия.

— Ты сама хуже любой собаки, — съязвил Макс.

Игорь укоризненно посмотрел на него:

— Макс, прекрати, пожалуйста.

— Извини, — смутился тот.

— Видал родственничков? — удовлетворенно кивнула Крыся. — И так всю жизнь. Вот у Игоря в детстве была собака. Он мне рассказывал. Обычная дворняга, но он ее любил. Правда?

— Да, — кивнул Игорь и пожал плечами. — Она жила в саду и долгое время была моим единственным другом. Потом она пропала, а мне не разрешили поискать ее. Она так и не вернулась. Потом, через несколько лет, я узнал, что ее убили рабочие, которые строили корпус по соседству. Просто так убили.

— Печальная история, — пробормотала Серова в повисшей тишине.

— Извините, — сказал Игорь и поспешно улыбнулся.

— Может быть, еще чаю? — предложила Софья, но все отказались.

К тому времени Валентина перестала чихать да и выглядела уже значительно лучше. А меня грызли сомнения, правда, теперь иного свойства. Если вначале я беспокоилась, что под видом лекарства кто-то кому-то сыпанет яда, то теперь на душе было смутно вроде бы без особой причины. А еще не давали покоя слова, сказанные Игорем. Оттого, оставшись с Софьей наедине, я спросила:

— А что мы, собственно, знаем о женихе Крыси?

— Родители погибли год назад, — пожала плечами Софья. — Обычная семья, мать педагог, отец работал начальником цеха на заводе. Интеллигентные люди.

— Картинка, нарисованная им, далека от счастливого детства, — нахмурилась я. — Ты не находишь?

— В общем, нет. Мальчишка нашел дворнягу, родители запретили взять ее в дом, потом собака пропала, и мальчишка не мог этого простить родителям. У психологов по этому поводу непременно есть какая-нибудь теория.

— Вот что, — сказала я. — Постарайся узнать побольше об этом парне.

— Что тебя так насторожило? — удивилась Софья.

— Четыре слова: «не разрешили поискать» и «корпус», — ответила я, чувствуя, что звучит сие совершенно неубедительно. — На самом деле насторожила интонация. В общем, меня весьма интересует его детство.

— Хорошо хоть не собака, — пробормотала Софья. — О судьбе мальчишки узнать проще, чем о какой-то дворняге.

Я прошлась перед сном по аллее, мысленно возвращаясь к разговору на веранде. Теперь поведение Игоря казалось мне очень подозрительным: он солгал, что потерял запонку, а на самом деле потерял баночку с но-шпой, на которой был записан телефон Татьяны. Почему он не хотел, чтобы кто-то узнал об этом, раз она его будущая теща? Разумного объяснения я не нахожу. Вот если бы в баночке оказалось что-то другое.., крысиный яд, к примеру, но я лично пробовала таблетку, и это действительно была но-шпа. Выходит, все дело в телефонном номере.