И такое почти каждый день. То матросы подерутся, то напьётся какая-нибудь зараза до поросячьего визга, то господа офицеры начнут свой гонор выказывать друг перед другом - особенно напряжённо стало после прибытия для прохождения службы на 'Пересвете' пятерых черноморцев - сразу появилась некоторая натянутость в отношениях между 'обстрелянными' и 'не нюхавшими пороху'. Последние немедленно замкнулись в своём коллективе. Больших трудов стоило Василию несколько нормализовать ситуацию.

А последние две недели были вообще сплошным кошмаром, и только вчера закончилась установка новых десятидюймовых орудий в башни. Соймонов за это время спал не более четырёх часов в сутки, а Черкасов, казалось, вообще не прилёг на свою койку ни разу - на лице, можно сказать, одни глаза и нос остались. Правда, Эссен иногда прямым приказом загонял часов на пять-шесть в свои каюты то старшего офицера, то старшего артиллериста, чтобы те хоть немного отдохнули.

Но, в любом случае, это были две недели сплошного аврала на корабле...

Раздался стук в дверь, и, на разрешение войти, в каюту шагнул вестовой командира:

– Вашбродь, господин капитан первого ранга вас к себе приглашают!

– Прошу, Василий Михайлович, - радушно пригласил Эссен лейтенанта, - присаживайтесь.

– Благодарю, Николай Оттович, - Василий сел в кресло и выжидательно посмотрел на командира.

– Хочу поблагодарить вас за порядок на корабле. И особенно за последние две недели.

– Спасибо, Николай Оттович, стараюсь.

– Вымотались?

– А что поделаешь - война, - Соймонов был удивлён вопросом, но понимал, что каперанг вызвал его не только для того, чтобы поговорить о его моральном комфорте и ждал, когда тот перейдёт к главному.

– Через пять дней у нас стрельбы - испытания новых пушек, ну и флагарт хотел кое что проверить.

– Понятно. Какие будут указания конкретно мне в этой связи.

– В этой связи, завтра, утренним катером, вы отбываете во Владивосток, - широко улыбнулся Эссен.
– Ваша супруга за два месяца уже, наверное, на мою бедную голову все проклятья мира собрала. Так что даю вам двое суток Прошу передать мой поклон Ольге Михайловне и просьбу не сердиться в дальнейшем на старого моряка.

– Николай Оттович, вы серьёзно?
– не поверил своим ушам Василий.

– А вы считаете меня способным на розыгрыши такого сорта, Василий Михайлович? Идите, готовьтесь предстать пред очами 'грозной супруги'.

– А Ольга Михайловна в госпитале, - раздался за спиной Василия голос соседки. Лейтенант немедленно обернулся.

– Здравствуйте, уважаемая Александра...

– Игоревна, - улыбнулась женщина.
– Здравствуйте, Василий Михайлович, рада вас видеть. Надолго домой?

– На два дня. Простите великодушно, что запамятовал ваше отчество. Как Серёжа? Здоров?

– Спасибо, всё в порядке. Да идите уже, - засмеялась Гусева, - я прекрасно понимаю, что вам сейчас меньше всего хочется вести со мной светскую беседу. Если найдёте время вечерком - милости просим вас с Ольгой на чай. И муж мой в этот раз дома будет - познакомитесь, наконец.

– Благодарю. Непременно. А сейчас прошу меня извинить. Честь имею!
– Василий с трудом заставил себя проследовать к выходу достаточно степенно, не переходя на бег.

' А ведь почти отвык ходить по твёрдой земле' - подумал Соймонов. Действительно - пусть у броненосца и инертность чудовищная, и стояли эти два месяца в порту, но, тем не менее - лёгкое покачивание палубы всегда имело место и ноги чисто подсознательно были готовы к зыбкости почвы под ними. Однако мысли о предстоящей встрече с любимой быстро вытеснили всё остальное...

– Я бы хотел увидеть Ольгу Михайловну Соймонову. Она здесь фельдшер, если не ошибаюсь.

– А по какому вопросу?
– дежурный на входе хоть и посмотрел с уважением на ордена лейтенанта, но свои обязанности выполнял строго.

– Она моя жена. Мы долго не виделись. Причина уважительная?

– О, разумеется, господин лейтенант. При первой же возможности я сообщу о вас.

'Первая возможность' появилась довольно скоро в виде миловидной сестры милосердия, которая, выслушав дежурного, с нескрываемым любопытством посмотрела на Василия и удалилась.

Вернулась девушка минут через пять и что-то прошептала на ухо местному 'Церберу'.

– К сожалению, ваша супруга сейчас на операции. Но по окончании, ей сообщат немедленно о вашем визите.