— Так ведь дом на слом… Торговый центр строить будут. А доски мы с согласия, чего добру пропадать…

— Живете по соседству?

— Ну, — неопределенно кивнул тот, что стоял ближе ко мне.

— Мужик тут не появлялся? Лет сорока, сутулый. Может, был в компании кого-то из этих… — Я протянула фотографии, и трудяги их добросовестно просмотрели.

— Нет, никого не видели. А мужик здесь жил, приблудный. Мы своих-то всех знаем, а он стороной держался. Освободился недавно.

— Откуда знаете?

— Ну, так видно же человека. Петька Сидоренко его признал, сказал, он раньше высоко летал. А кто высоко летает, тому падать низко.

— Кто такой Петька Сидоренко?

— Ну, человек… — удивился дядя.

— Понятно. Где его найти можно?

— У пивной. Он там с утра до вечера.

— Имени мужика не называл?

— Фамилию называл, да я не помню.

Пришлось мне отправиться в пивную. Петьку я нашла во дворе дома, что стоит по соседству с ней, — он спал на детской площадке, устроившись в домике. По причине скверной погоды детишки отсутствовали, так что домик был в полном Петькином распоряжении.

Расталкивать его пришлось долго, но и очнувшись, он особо не порадовал. Да, жил мужик, и Петька его знал. А вообще тот просил помалкивать и о встрече с ним забыть. Пришлось приводить бедолагу в чувство более жесткими методами. Наконец он ошалело на меня уставился и спросил с изумлением:

— Ты кто? Это ты меня?

— Это я тебя. Но я добрая. А если придут другие люди — станет хуже. Так что лучше тебе все мне рассказать.

— Да что рассказывать? — залопотал Петька, на всякий случай отодвигаясь от меня подальше, но крохотное пространство домика не позволило ему почувствовать себя в безопасности, и он приуныл. — Анатолий его зовут. У нас когда-то раньше гаражи рядом были. Только он ездил на дорогой иномарке, а я на «Москвиче», который через год разбил. А потом я гараж продал. И квартиру тоже. И.., все, одним словом, ни кола у меня теперь, ни двора, ни…

— Ничего, этот домик остался, не пропадешь.

— Ты кто такая? — возмутился он.

— Не видишь, что ли? Василиса Прекрасная.

Он тут же сник, подозрительно на меня глядя.

— Дерешься больно.

— А ты соображаешь медленно. Так что там с Анатолием?

— А чего с ним? Посадили, знамо дело.

— За что? Я долго буду слова из тебя клещами вытаскивать?

— За что, не знаю. Я б их всех пересажал! Олигархи, мать их.., разворовали Россию, сволочи… А простым людям только и осталось, что пить от беспросветной жизни, — закончил он почти торжественно. И вдруг забеспокоился:

— Ты из милиции, что ли?

— Из прокуратуры. Идем, гараж покажешь.

— Какой гараж? — вытаращил он глаза.

— Анатолия.

— Так это на другом конце города.

— Уважаю твою занятость, но придется уделить мне время.

Честно говоря, я опасалась, что он сбежит, но мужик послушно, хоть и понуро, топал рядом. Я остановила такси, и Петька необыкновенно воодушевился. Зато таксист начал возмущаться:

— Вы с ума сошли? Вся машина провоняет!

Я протянула ему тысячу, и он заткнулся. Правда, ненадолго.

— Это что, ваш родственник? — спросил неприязненно.

— Ага. Брат.

— Серьезно? — В голосе таксиста появилось сочувствие, а Петька вдруг обиделся.

— Еще чего…

— Все люди братья, — пожала я плечами. — Разве нет?

— Так вы в этом смысле? Все-таки странно, красивая девушка, и вдруг…

— У меня шестой разряд! — неожиданно заголосил Петька. — Да я этими руками.., любой чертеж.., всю Россию продали, гады! — Тут он всхлипнул и так же внезапно затих.

— Больной, что ли? — перешел таксист на шепот.

— Припадки на почве любви к Родине, — пожала я плечами.

Гаражи почти вплотную примыкали к складским помещениям универмага. Было их здесь немного, не более двадцати.

— Давно свой продал? — спросила я Петьку, когда он вышел из машины.

— Лет восемь назад.

— Поторопился. Сейчас им, поди, цены нет. Показывай, который его, да смотри не перепутай.

Гараж оказался под номером одиннадцать. Петька же устремился к седьмому, критически осмотрел и заявил:

— Ворота мои стоят. Крепкие. Мог бы и покрасить, вон краска-то облупилась. Что за лентяи!

— Когда ты видел своего соседа в последний раз?

— Я помню, что ли? Неделю назад, может, две. В пивную зашел, а он там сидит. Один. И зыркает на всех по-звериному, мол, не подходи. Ну, я и не стал подходить. У нас на пиво не хватало, и дружок к нему подошел, он и сказал, что Толька у них живет, в аварийном доме. Вот я и решил, что дела у него не очень. Пока в тюрьме сидел, небось, родственники все к рукам прибрали.