Машка села в кресло и долго молчала. Брови сошлись у переносицы, лицо напряженное. Она была похожа на разгневанного ребенка: ему запретили сладкое, и он обиженно надул губы.

— Знаешь, Юлька, ты очень изменилась, — вдруг сказала Машка и подняла голову, в глазах была боль. А еще тоска. О чем-то таком, что навсегда ушло. — Тебе никто не нужен. Хуже того, ты всех ненавидишь.

— Тебя?

— Нет. Хотя, может быть, и меня тоже. Тебя грызет чувство вины. Я же вижу, я знаю.

— Вот как? — сказала я, поднимаясь. — Я тебя люблю, но твое право в этом сомневаться. Я, собственно, пришла к Антону. У меня к нему просьба.

Тут входная дверь хлопнула, и появился Антон. Машка бросилась к нему с таким счастливым лицом, что на мгновение мне стало больно. Антон мне улыбнулся, но во взгляде мелькнуло беспокойство, точно он не ожидал меня здесь увидеть и моим появлением был недоволен. Я подумала, стоит ли просить его об одолжении, но Машка уже тараторила:

— Тони, у Юльки к тебе просьба. Поговорите, а я пока приготовлю что-нибудь вкусненькое.

Она скрылась в кухне, Антон сел в кресло и теперь почему-то выглядел виноватым.

— Слушаю, — сказал он и смутился, вышло чересчур официально.

Я изложила свою просьбу. Пока он слушал, его недоумение лишь увеличивалось.

— Ты хочешь, чтобы я узнал, кто владелец гаража? То есть бывший владелец? А зачем тебе?

— Разыгралось любопытство. У меня еще просьба: пусть это останется между нами.

— Хорошо, — пожал он плечами, мало что понимая.

Я направилась в прихожую, он пошел меня проводить.

— Может, останешься поужинать?

— Нет, спасибо, у меня дела. Машка, пока! — крикнула я, поспешно выходя из квартиры. На душе было муторно, и от Машкиных слов, и от беспокойства за нее.

Я шла по темной пустынной улице и, свернув к гаражам (там была короткая дорога к дому), услышала шаги. Сначала я не обратила на них внимания — место глухим никак не назовешь, граждане часто выбирали этот путь, здесь даже фонари горели, правда, не сегодня. И тут на ум пришло предостережение Ника: почаще поглядывать, что у меня за спиной.

Тогда я пошла медленнее. Шаги стали глуше, а потом и вовсе стихли. Я повернулась, вглядываясь в темноту, постояла так немного и, убедившись, что никто не идет следом, продолжила свой путь, но теперь чутко прислушивалась. И вскоре шаги раздались вновь. Они были тихими, едва различимыми. Я быстро огляделась, но за спиной по-прежнему никого не было. Шаги слышались то впереди, то сбоку, то звук шел откуда-то сзади, и в голову явилась мысль, что в темноте скрывается даже не один человек. И человек ли вообще? Я повернула к проспекту. Там неподходящее место для призраков. Всерьез я, конечно, в них не верила, но в такое время чего только не придет в голову, особенно если совесть не чиста. Если души умерших не находят себе места, они являются своим врагам, а кое у кого точно есть ко мне претензии.

Усмехнувшись, я покачала головой и даже хихикнула, но, скорее, нервно. Пожалуй, мне стоило бы опасаться не бесплотных духов, а вполне реальных людей, к примеру, того типа, что любит возню с ножичком.

Я быстро продвигалась вперед, шаги теперь звучали отчетливее, но я больше не оборачивалась, шла, напряженно ожидая нападения. Я уже видела свой дом, когда меня вдруг окликнули:

— Юля!

Из-за шума дождя, который вновь полил как из ведра, голос был едва различим. Я даже подумала, что он мне послышался, но все-таки обернулась и встала как вкопанная. Сквозь пелену я отчетливо видела мужскую фигуру. Мужчина мне улыбался. И его облик, и эта улыбка, и даже голос показались странно знакомыми. Я вглядывалась в темноту, не в силах тронуться с места. И тогда он начал приближаться, а во мне все заныло, зазвенело, как будто я стояла на пороге величайшего открытия. Вот сейчас, вот сейчас…

Вдруг скрипнули тормоза, я невольно повернула голову и увидела рядом с собой машину. Дверца со стороны водителя открылась и появился Борька.

— Садись, — хмуро бросил он, я резко повернулась, надеясь обнаружить своего недавнего спутника, но он исчез.

— Черт… — пробормотала я и бросилась бежать в ту сторону. Почему-то мне показалось очень важным увидеть его, увидеть его лицо. Я бестолково металась из одного переулка в другой, а Борька бегал за мной, не понимая, что происходит.

— В чем дело? — Он схватил меня за плечи, встряхнул, надеясь привести в чувство. Должно быть, вид у меня был безумный. Впрочем, и у него не лучше. — Ты что, увидела привидение? — тряхнув меня еще раз, спросил он.

— Вроде того.

Кто же за мной шел? И как расценить его появление? Как угрозу? Он улыбался, я видела его улыбку, вряд ли убийца стал бы улыбаться своей жертве. Впрочем, Ник вполне бы мог. Он вообще все делает с улыбкой, неисправимый оптимист. Если бы Борька не появился так неожиданно… Что бы произошло? В любом случае я бы увидела его лицо. Мне очень важно увидеть его лицо!

— Какого черта ты носишься под дождем?

Я перевела взгляд на Борьку. Он был пьян, что слегка удивило. Парни вроде него стараются не пить за рулем. Хотя всегда можно сделать исключение.

— А тебе какого черта здесь понадобилось? — огрызнулась я.

— Просто ехал мимо, — проворчал он, убирая руки.

— Вот и отлично, поезжай дальше.

Я направилась к дому, уверенная, что он вернется к машине, но он шел за мной.

— Нам надо поговорить… — услышала я и буркнула в ответ: