– Вижу, тебе не удалось с ним договориться. – Эти слова прозвучали как-то уж совсем спокойно. – Но не беда. Не удалось тебе, получится у нас. – После чего он вскинул пистолет и жестко добавил: – Оба выходите из палатки! И поживее!

Светила ущербная луна. Дул сильный ветер, пробирающий до мозга костей. Александров и Полозов, одетые в одни лишь свитера, стояли между двух палаток. Они ежились, переминались с ноги на ногу, пытаясь хоть как-то согреться. Сокол и двое его людей, на которых были пуховики и зимние шапки, с ехидными ухмылками наблюдали за русскими, дубеющими на невыносимом холоде.

Вдруг горбоносый пакистанец посерьезнел лицом. Следом за своим командиром нацепили на физиономии угрюмые маски и двое его подчиненных.

– Что вы хотите с нами сделать? – Федор застучал зубами.

– Не с вами, а с тобой, – уточнил Сокол. – Правда, и до него скоро очередь дойдет. – Тут он резко вскинул пистолет, прицелился и выстрелил кандидату технических наук в ногу.

Инженер вскрикнул, схватился за простреленное колено. Сквозь задубелые пальцы засочилась теплая кровь. Она стекала по его ноге, хлопьями падала на белоснежный снег и тут же растапливала его.

– Послушайте, господин пилот! – обратился к Полозову горбоносый садист. – Если вы не скажете, где находится истребитель, то я прострелю ему второе колено.

Но Полозов молчал, хотя ему при этом было больно смотреть на то, как мучается его соотечественник.

Раздался второй выстрел. Подкошенный им Александров сначала упал на колени, а потом завалился на бок. Его лицо перекосило от нестерпимой боли.

– Вы не изменили своего решения, товарищ подполковник? – спросил Сокол, так и не дождался ответа и проговорил: – Значит, продолжим. Как там у вас в России говорят? Бог любит троицу, да?

Следующий выстрел пришелся Федору в плечо. Бедняга даже не вскрикнул, просто раскрыл рот и съежился калачиком. Весь снег вокруг него уже был красным от крови.

– Ну?.. – Горбоносый изверг вопросительно взглянул на Полозова.

Смотреть на все это подполковник больше не мог, хотя и понимал, что Александров уже не жилец. Но в его силах было облегчить ему страдания. Поэтому летчик-испытатель вскинул руку, когда командир пакистанцев уже был готов нажать на спуск четвертый раз.

– Хорошо. Я вам скажу, но только при одном условии – вы облегчите его муки.

– Договорились, – на удивление быстро согласился Сокол и тут же распорядился: – Принесите мне карту.

Один из его подчиненных скрылся в палатке.

Подполковник присел на корточки, тронул полуживого инженера за руку и тихо произнес:

– Сейчас все закончится. Ты только потерпи. Слышишь, потерпи.

Тот что-то промычал в ответ и прикрыл глаза. К Полозову уже шагал Сокол, размахивая на ходу картой. Та трепетала ветру и, казалось, вот-вот порвется.

– Показывай, – протянув подполковнику карту, потребовал горбоносый пакистанец. – Только учти, ты пойдешь с нами. Так что советую не обманывать. А то намучаешься точно так же, как твой дружок.

– Вот здесь. – Летчик-испытатель ткнул пальцем в карту. – Недалеко отсюда.

Получив то, что хотел, Сокол сразу же приказал увести Полозова в палатку. Двое пакистанцев взяли его под руки и потащили прочь от истекающего кровью инженера. Горбоносый палач приставил дуло пистолета к виску тяжело дышащего Александрова. Он уже собирался выстрелить, как неожиданно в самый последний момент передумал и засунул оружие в подмышечную кобуру.

– Вы же обещали избавить его от мук, – обернувшись, закричал ему летчик-испытатель.

Сокол ничего не ответил. Так и оставив умирать на снегу тяжело раненного Федора, он двинулся к палатке.

Через полчаса пакистанцы и пилот уже мчались на снегоходах сквозь холодную ночь. Их командиру не терпелось поскорее откопать истребитель и завладеть «черным ящиком».

Если первые три километра российские десантники преодолели довольно легко, то вот другие два дались им с большим трудом. Во-первых, начали сказываться усталость и недосыпание. Во-вторых, рельеф местности изменился. Вместо пологих склонов пошли крутые. Взбираться на них было сущим мучением. Но майор, старлей и прапор не останавливались, шли без передышек. Каждому из них хотелось произнести заветное слово «привал», но они сдерживали себя.

Вскоре десантники преодолели очередной склон и взобрались на крутую гору. Под ними раскинулось плато, подсвеченное призрачным лунным светом. Лавров вскинул руку. Мол, пришли, вот то самое место, где беспилотник засек пакистанцев.

– А где же палатки? – удивился Прошкин.

– Опоздали. Видимо, они уже ушли. – Андрей учащенно дышал, восстанавливая работу легких.

– Смотрите, товарищ майор, – неожиданно проговорил старлей, указывая рукой куда-то вдаль.

Батяня заметил точку, чернеющую на снегу. Издалека было трудно понять, что это такое, а лезть за биноклем не хотелось, он лежал на самом дне рюкзака.