– Вот и она сама!
– крикнул он куда-то вглубь здания и пригласил её мрачно.
– Проходи, проходи, не бойся.

А Мира, на свою беду, слишком уж задержала взгляд на его руке, державшей дверь приоткрытой. Сильная большая рука мужчины, тонкие чёрные волосы на кисти, фалангах пальцев... Она представила серебряный кинжал в этой руке... и содрогнулась.

– Марк, не дурачься!
– крикнул охотнику кто-то издалека.
– Пусть её хоть допросят сначала!

Быстрым шагом, скрестив руки на груди, Мира прошла весь первый этаж. Картина была, на взгляд вампирши, фантастическая: не меньше дюжины охотников - пусть внешне они ничем не отличались от традиционной добычи вампирши, - Мира знала, в чьей она Цитадели. Кто-то остановился, прервал беседу, другие продолжали как ни в чём ни бывало, но все, без исключения, следили за ней, пока она, чувствуя себя примой оперы, проходила холл. Одобрительных взглядов Мира не ощутила.

Стабилизированная дрянь, которой вампирша напилась перед ответственным походом, холодно, тяжело, медленно растекалась по жилам.

– Полночь уже пробило. Где Гесси со своими? Я волнуюсь, - сказала немолодая дама в богатой шубке своей спутнице, одетой победнее и поскромнее. Обе проводили Миру одинаково презрительными взглядами.

Навстречу по коридору шли трое мужчин. Перед вампиршей они и не подумали расступиться, и Мира вжалась в стену, пропуская их. Они не обратили на неё внимания, словно её здесь не было.

– Это кончится тем, что мы потеряем весь район к югу от Кардо, - убеждал тот, что шёл в середине.

– Фабрику откроют через полгода, - уверял другой.

– А район мы теряем уже сейчас!
– раздражённо отрезал тот... Окончания разговор Мира не дослушала.

На главной лестнице, ведущей на верхние этажи (на третьем, как она помнила, обитал глава Ордена), Мира вновь столкнулась с охотниками: вниз спускались двое. Опять незнакомые, впрочем, даму, вампирша, кажется, встречала на каком-то приёме у Красов.

– Как тебе угодно, Конрад, но я немедленно забираю девочек и уезжаю отсюда!
– сообщила дама спутнику, эмоционально взмахнув рукой. В руке она, изящно отставляя мизинец, держала фарфоровую чашку. Мира проворно отскочила в сторону, но отвратительный липкий холодный кофе всё же попал ей на платье. Охотница, заметив её, на секунду опешила, но, приглядевшись, узнав, расхохоталась.

"Смешно. Случись подобное не в этих стенах, я бы уже перегрызла тебе горло".

– Ты словно не опасаешься за свою семью, Конрад, - продолжила дама спускаясь.

– В Доне всё ещё безопасней, чем где-либо, - спокойно заметил тот.
– Так будет и впредь. Дэви боится нашего прихода не меньше.

"Это они о предательстве Лиры Диос, - поняла вампирша.
– Да, пара ночей в Зеркальной галерее замка Дэви, и Владыка вытрясет из охотницы всё, что ей известно об Ордене и его сторонниках".

Она улыбнулась, представив, как в эту минуту Клеменс Грата спешно пакует вещи, торопясь покинуть столицу...

"Интересно, что у этих для меня вместо Зеркальной галереи - колодец со святой водой?" - вампирша нервно хихикнула.

Она остановилась перед дверью кабинета в середине центрального коридора. Это была обыкновенная дверь светлого дерева, медная ручка была тёплой, во всяком случае, теплее её ладоней. Вампирша кинула прощальный взгляд на тёмный коридор, на огромные окна напротив центральной лестницы, сквозь стёкла которых в Академию глядела ночь. Загадочно поблёскивали серебристые буквы на табличке у двери, в которую Мира собиралась войти: "Филипп Б. Латэ, доктор философии, профессор", - спрятавшиеся под вуалью тьмы, они казались таинственными письменами на неведомом языке. Мира подняла было руку, чтобы постучать, оповещая о своём приходе, но передумала, сразу резко потянула дверь на себя.

В кабинете Латэ не было. За его столом вольготно расположился молодой человек, немного знакомый Мире: они встречались у Академии, он был и в Призрачном парке и это он потом уводил её оттуда. Охотник попивал чернейший холодный кофе из точно такой же как у давешней дамы фарфоровой чашки и сосредоточено вычерчивал что-то на листе бумаги.

– Доброй ночи!
– решительно поздоровалась вампирша.
– Мне нужен глава Ордена. Он здесь?

Охотник с некоторым сожалением оторвался от схемы и, глянув на посетительницу, удивлённо прищурился: здесь и сейчас он, видимо, никак не ожидал её увидеть.

– Да, - медленно начал он, отставляя кофе в сторону, и кивком указал на тёмную боковую дверь, совсем незаметную на тёмной стене.
– Он отдыхает.

– Мне нужно с ним поговорить. Срочно.

Однако, новое "срочно" подействовало на него совсем не так, как в прошлый раз.

– Разве он назначал тебе сегодня встречу?

– Нет. Но мне нужно с ним поговорить.

– Дождись извещения о встрече, тогда приходи. Госпожа Рете должна была тебя предупредить.