– Владыка вампиров? Сюда?
– зачем-то уточнил Карл.

– Да, - недобро усмехнулась она, поглядывая на его спутника, совсем ещё мальчика, не старше пятнадцати лет, как оказалось, сына знакомого ей по Балам Карды графа Гесси.
– И я на месте вашего главы установила бы возрастной ценз: кто будет защищать эти стены? Эти дети?

Она говорила бестактно и грубо, но не могла себя остановить. Кроме всего, Хортора ей очень хотелось уязвить хоть чем-то за его подлость - участие в её допросе.

– Дэви сюда не войдёт, защиты у этих стен нет только от тебя...

– Два века назад, в Карде он прорвал ваш хвалёный Покров. Я знаю историю. Теперь, благодаря Лире Диос, он узнает все ваши тайные убежища. Он может прийти сюда!

Молодой Гесси улыбнулся, Карл засмеялся, уверенно сказал:

– Ваш Владыка - великий выдумщик.

– Двести лет назад в Карде он не смог пройти Покров церкви Микаэля, - пояснил Гесси, спокойно глядя ей в глаза. Он не обиделся на её возглас "дети", был равнодушен, и это разозлило Миру ещё больше.
– Этот барьер не пересечь carere morte, ведомым проклятием, эту стену не разбить силой вампира, даже величайшего и одного из старейших.

– Тогда... что?

– Вы не охотник, я не имею права отвечать вам. Это нарушение клятвы.

– О, да! Тайна организации! Предателям - смерть!
– она по-прежнему насмешливо смотрела на Хортора.
– Я надеялась получить здесь ответы, я дала вам ценные сведения, а меня обманули, не дали ничего! Теперь обозлённые carere morte столицы объявили на меня охоту, и я уже не могу уйти от вас! Поймана... как мышка в мышеловку!

Оставшись одна, вампирша яростно перелистала очередной фолиант, не задерживаясь на тексте, пропуская и порой любопытные картинки, резко подвинула книгу на край стола и, не рассчитав, уронила. Бессильно всплеснула руками:

"Как тяжело! Нет, я должна справиться. Я справлюсь со всем. Справлюсь, как было раньше..."

Кто-то тихо прикрыл дверь в библиотеку.

– Чего тебе, Хортор?
– недружелюбно осведомилась Мира.
– Что-то забыл? Или для меня есть сообщение от Латэ? Ах, если бы!

– Он, действительно, ждёт тебя завтра. Но я пришёл не только за тем, чтобы это сообщить. Позволь тебе помочь, Мира.

Вампирша удивлённо приподняла брови, но сделала приглашающий жест.

– Что ты читаешь? Вернее, что тебе позволили посмотреть?
– Карл поднял фолиант и перелистал его.
– Да, немного...

Охотник опять держался нагловато, но на этот раз Мира поняла, почему: просто он ещё побаивается её... Вампирша усмехнулась:

– Достаточно, чтобы я поняла, что здесь, с вами, мне делать нечего. Единственное новое, что я нашла в вашем хвалёном архиве: Арденсы, первые хранители Дара, живы до сих пор и скрываются под другими фамилиями. Чрезвычайно ценная информация!

– Да.

– А я надеялась, что о Даре вы знаете больше, чем Дэви, - вздохнула Мира.
– Хорошо... Но как вы могли не воспользоваться теми сведениями об Избранном, которые дала я? Владыка вампиров не отрицает способности Дара исцелять вампиров! А вы?

– Большинство в это не верит. С тех пор, как Дар был проклят Великим вампиром, он не может нести исцеление.

– Дар больше не проклятый!

– Попробуй доказать это. Кроме того, покровители Ордена не желают пришествия Избранного.

– Загадочные покровители! Кто они?

– Потомки Арденса, о которых ты только что говорила: Красы, Гесси, Вальде...

– Политиканы, военные и священники, - Мира погрустнела.
– Чего же они боятся?

– Этого я ещё не знаю, но - узнаю.

– О, даже так! Почему ты помогаешь мне? "Не верь carere morte", - разве, это не первая ваша заповедь, охотник?

– Я тебе вполне доверяю, - непривычно робко, но серьёзно заметил Карл. Мира хитро прищурилась:

– Настолько, чтобы поведать мне страшную тайну, как Дэви удалось преодолеть ваш знаменитый Покров?

– Настолько!
– его глаза весело блестели: он принял её вызов.
– Ссылаться на тайну организации мне уже поздно, так почему не разрушить ещё один миф о вашем Господине? Тем более, что это продолжение темы Арденсов... Наш знаменитый Покров создаёт маленький клочок ткани - кусочек знамени короля Лазара Арденса. Пока он в здании, туда не войдёт ни один carere morte. Знамя разделили на тридцать одну часть уже в Доне, а до того оно хранилось в Карде у Юстина Атера, настоятеля церкви святого Микаэля. В год Девятого Бала вампиров в той церкви, последнем убежище Ордена, ночами собирались люди со всей Карды: это было единственное защищённое здание в городе, наводнённом нежитью. Тогда Орден не таился как сейчас, и о том, что Защиту от живых мертвецов стенам даёт великий основатель Лазар, знали многие. Один горожанин, чьё имя история не сообщает, в последнюю ночь недели нежити в общей суматохе вынес знамя Арденса из церкви. Он хотел защитить свой дом, где оставалась больная жена. Он не знал, что перемещение центра Покрова за пределы назначенных границ, губит весь купол. Эта часть Покрова становится призрачной, проницаемой для carere morte, пока знающий особую ритуальную формулу не установит её над новой областью. Церковь осталась без Покрова и только поэтому Дэви смог войти туда. Вашему Владыке нечем гордиться.