Доусон отошел с шоссе на узкую полоску гравия. Незнакомец не сдвинулся с места.

Тогда Доусон отважился шагнуть в траву, но человек по-прежнему оставался недвижим.

Не сводя с него глаз, Доусон начал медленно сокращать разделявшее их расстояние. Пять

шагов. Десять. Пятнадцать. Днем он хорошо бы его разглядел. При свете дня рассмотрел бы

его лицо. Но в темноте его черты оставались неясны.

Еще ближе. Не веря в происходящее, Доусон продолжал осторожно продвигаться вперед.

Еще никогда он не подбирался к этой призрачной фигуре так близко. Так близко, что одним

прыжком мог бы преодолеть разделявшее их расстояние.

Продолжая неотрывно смотреть на незнакомца, Доусон выбирал время, чтобы рвануть к

нему. Но незнакомец будто прочитал его мысли и сделал шаг назад.

Доусон остановился. Незнакомец тоже.

Доусон сделал еще шаг - и человек вновь отступил назад. Доусон быстро сделал два шага, и

темноволосый человек, словно отражение в зеркале, в точности повторил его движения.

Не выдержав, Доусон побежал. Человек тоже повернулся и бросился прочь. Доусон

ускорился, но расстояние между ним и незнакомцем каким-то сверхъестественным образом

оставалось неизменным. Словно дразня Доусона, развевалась ветровка.

Доусон прибавил ходу, и незнакомец отклонился в сторону, меняя направление: теперь он

бежал не в противоположную от шоссе сторону, а параллельно дороге, и Доусон следовал за

ним. Они неслись в сторону Ориентала, к приземистой постройке в начале изгиба дороги.

«Изгиб дороги...»

Доусон не преуспел в своей погоне, но и темноволосый незнакомец, в свою очередь, не

увеличил расстояние. Вот он остановился, чтобы изменить направление, и Доусон понял, что

человек целенаправленно ведет его куда-то. Это сбивало с толку, но Доусону, занятому

погоней, было некогда над этим подумать.

Каблук Теда продолжал давить на щеку и челюсть Алана. Оба его уха расплющились под

ботинком. Нацеленный на него пистолет казался гигантским и вытеснял из поля зрения все

остальное. Живот Алана свело судорогой. «Я скоро умру», - вдруг подумал он.

– Ты это видел.
– Тед покачал пистолетом, продолжая целиться.
– Если я позволю тебе

подняться, ты ведь не попытаешься сбежать?

Алан попытался сглотнуть, но у него не вышло, горло словно онемело.

– Нет, - проскрипел он.

Тед еще сильнее надавил на его лицо. Боль стала невыносимой, и Алан вскрикнул. Оба его

уха, расплющенные до невозможности, горели огнем. Скосив на Теда глаза, Алан

пробормотал что-то невнятное, моля о пощаде. Он заметил, что вторая рука у Теда

загипсована, а лицо фиолетово-черное. Интересно, что с ним такое, промелькнуло в голове

Алана.

Тед отступил назад.

– Вставай, - велел он.

С трудом вытащив ногу из-под стула, Алан встал, но не смог разогнуться, потому что какой-

то острой железякой ему пробило колено. Всего в нескольких футах от него находилась

открытая дверь.

– Даже не думай, - прорычал Тед, рукой указав Алану путь к барной стойке.
– Мерзавец.

Хромая, Алан направился туда. Эби до сих пор стоял у входа в офис и, изрыгая проклятия, всем телом бился о дверь. Наконец он обернулся к ним.

Склонив голову набок, он с безумным видом уставился на Алана. У Алана снова скрутило

живот.

– У меня тут твой дружок!
– прокричал Эби.

– Он мне не дружок!
– послышался ему в ответ приглушенный дверью крик Кэнди. – Я

вызываю полицию!

Эби в это время уже выходил из-за барной стойки, а Тед держал Алана под прицелом.

– Неужели вы думали, что сможете вот так просто сбежать?
– спросил Эби. Алан открыл было

рот, чтоб ответить, но от ужаса не мог выговорить ни слова. Эби нагнулся и, подобрав один

из упавших киев, половчее ухватил его, словно

бейсбольный отбивающий, готовый идти к «дому», совершенно безумный и бесконтрольный.

«О Боже, не надо, прошу тебя...»

– Думали, я не соображу? Не узнаю, что вы задумали? Я видел вас вместе в пятницу вечером!

Алан стоял всего в нескольких шагах от него, словно пригвожденный к месту, не в силах