поиграть с другими детьми - Бея при этом сидела между ними в машине, пристегнутая в

детском кресле. Именно в те годы Аманда снова стала подумывать о том, чтобы поступить в

аспирантуру, даже нашла время просмотреть пару программ для соискателей степеней. Эти

планы она начала строить, когда Бея пошла в сад, но Бея умерла, и амбиции Аманды сами по

себе заглохли. Без всякой суеты она тихо отложила в сторону учебники, а бланки заявления

спрятала в ящик стола.

Новая беременность окончательно поставила крест на учебе и стимулировала ее желание

целиком и полностью посвятить себя семье. И, лишь бы не давать воли горю, Аманда

страстно взялась за воспитание детей. Со временем их воспоминания о младшей сестре

начали блекнуть. И, к удовлетворению Аманды, жизнь медленно, но верно для Джареда и

Линн стала возвращаться в прежнее русло. С жизнерадостной Аннет им всем стало веселее, и

Аманде иногда почти удавалось делать вид, будто у них счастливая семья, которой не

коснулась трагедия и где все любят друг друга.

Однако притворяться, что у нее все отлично с мужем, было тяжело.

Аманда никогда не питала иллюзий насчет их брака - что он бесконечное блаженство и

невозможная любовь. Да и в самом деле, если взять двух человек, живущих вместе, с

неизбежными в их жизни подъемами и спадами, то любому станет ясно: бурных ссор не

избежать, как бы люди друг друга ни любили. Но время шло, жизнь создавала все новые и

новые проблемы. Комфорт и совместная жизнь - это прекрасно, но они притупляют

ощущения и охлаждают страсть. Предсказуемость и привычка делают почти невозможными

сюрпризы. Нечего было рассказывать друг другу; зачастую один знал, чем закончит фразу

другой. Аманда с Фрэнком достигли той стадии в отношениях, когда хватало одного взгляда -

слова становились лишними. Однако смерть Беи изменила супругов. Аманду она заставила

посвятить себя добровольной работе в больнице, Фрэнка же, до этого иногда любившего

выпить, превратила в самого настоящего алкоголика.

Аманда в отношении выпивки никогда не была ханжой. Будучи студенткой колледжа, она, случалось, перебирала на вечеринках, да и теперь любила выпить бокал-другой вина за

ужином. И этого ей почти всегда хватало. Однако Фрэнк, поначалу пивший, чтобы притупить

боль, сорвался.

Оглядываясь назад, Аманда теперь понимала, что настоящий результат можно было

предвидеть, когда он был еще студентом. Он и тогда практически не расставался со

спиртным: и когда с приятелями следил за волейбольным матчем, и в стоматологической

школе, расслабляясь после занятий с помощью двух-трех бокалов пива. В те страшные

месяцы, когда болела Бея, два-три пива за вечер постепенно выросли до упаковки из шести

бутылок. А после смерти дочери уже двадцати. Спустя два года после смерти Беи - Аманда

тогда была беременна Аннет - Фрэнка уже можно было назвать беспробудным пьяницей - он

пил, даже если на следующее утро ему предстояло идти на работу. Последнее время он пил

четыре-пять вечеров в неделю, и последний вечер не стал исключением. Вдребезги пьяный, Фрэнк, ввалившись после полуночи в их спальню, своим оглушительным храпом никак не

давал Аманде уснуть. Ей пришлось уйти спать в комнату для гостей. Так что истинной

причиной их утренней ссоры стал вовсе не Так, а поведение Фрэнка.

Каким только не видела его Аманда за долгие годы: и что-то бормочущим заплетающимся

языком за ужином или на барбекю, и валявшимся в беспамятстве на полу спальни. Но

поскольку при всем том он считался отличным дантистом, он редко пропускал работу, всегда

платил по счетам и пьяный не буйствовал. Фрэнк не считал, что у него есть какие-то

проблемы. Да и какие, по его мнению, могут быть проблемы: ведь пил он обычно только

пиво.

Однако проблема была, поскольку он постепенно превратился в человека, за которого Аманда

никогда бы не вышла замуж. Сколько слез она пролила из-за этого. Сколько раз пыталась

наставить его на путь истинный, увещевая подумать о детях. Умоляла обратиться к

специалисту и раздражалась из-за его эгоизма. По нескольку дней игнорировала его, на

несколько недель выгоняла спать в комнату для гостей и истово молилась Богу. Где-то раз в