пересказывала свои стычки с родителями, но при этом всегда старалась щадить чувства

Доусона. И Доусон ее за это любил, хотя и сам знал, какого мнения о нем ее родители.

Однажды вечером, глядя, как из ее глаз после очередной схватки с ними бегут слезы, он как

можно деликатнее предложил ей расстаться.

– А ты этого хочешь?
– срывающимся голосом прошептала она. Доусон, обняв, притянул ее к

себе.

– Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, - так же шепотом ответил он. Аманда прильнула к

нему, склонила на его плечо голову. Он же, держа ее в своих

объятиях, ненавидел себя за то, что родился Коулом.

– Для меня нет большего счастья, чем быть с тобой, - пробормотала она.

Той ночью они впервые занимались любовью. II все двадцать с лишним лет после этого

Доусон глубоко в сердце хранил воспоминания об этой ночи и мог повторить в точности

слова, что говорила ему Аманда.

Приземлившись в Шарлотте, Доусон перекинул сумку и пиджак через плечо и, полный

воспоминаний об их с Амандой последнем лете, зашагал по терминалу, едва замечая

происходящее вокруг. Той весной она получила подтверждение о зачислении в Университет

Дьюка, учиться в котором мечтала с детства. Ожидание близкого отъезда Аманды лишь

усилило их желание проводить как можно больше времени вместе. Они подолгу сидели на

пляже, катались на машине, запуская на всю катушку радио, или просто околачивались в

гараже у Така. Они дали клятву друг другу, что ее отъезд не повлияет на их отношения. Он

будет ездить в Дарем, а она навещать его. Аманда была уверена, что все у них будет по-

прежнему.

Однако у ее родителей были другие планы. Как-то субботним утром, в августе, за неделю с

небольшим до ее отъезда в Дарем, они успели поймать ее до того, как она сбежала к Доусону.

Говорила только мама, но подразумевалось, что отец с ней солидарен.

– Дело зашло слишком далеко, - начала мать на удивление спокойным голосом.
– Если ты не

прекратишь видеться с Доусоном, - заявила она, - тебе придется покинуть дом в сентябре и

оплачивать свои счета, а также учебу в университете самостоятельно. Ради чего нам тратить

деньги на твое образование, когда ты губишь свою жизнь? Аманда хотела возразить, но мать

перебила ее:

– Он утащит тебя за собой на дно, Аманда, но ты сейчас слишком молода, чтобы это осознать.

И если ты хочешь свободы как взрослый человек - будь добра, как взрослый человек бери на

себя ответственность. Хочешь погубить свою жизнь, оставшись с Доусоном, - пожалуйста, мы не станем тебя отговаривать, но и поддерживать тоже не будем.

С единственной мыслью - разыскать Доусона - Аманда выбежала из дома. Но когда увидела

его, то не могла произнести ни слова - рыдания мешали ей говорить. Прижав ее к себе, Доусон слушал прерываемый слезами рассказ Аманды. Наконец она успокоилась.

– Мы будем жить вместе, - сказала она. Ее щеки были мокры от слез.

– Где?
– спросил он.
– Здесь? В гараже?

– Не знаю. Что-нибудь придумаем. Доусон молча смотрел в пол.

– Ты должна ехать в колледж, - наконец заявил он.

– Плевать мне на колледж, - возразила Аманда.
– Ты для меня важнее всего. Доусон уронил

руки.

– И ты для меня тоже. Именно поэтому я не могу принять от тебя эту жертву, - проговорил он.

Аманда озадаченно покачала головой.

– Ты ничего не можешь от меня принять. Это все из-за родителей. Они обращаются со мной

как с ребенком.

– Все дело во мне, и мы оба это знаем.
– Мыском ботинка он ковырял землю.
– Если кого-то

любишь, нужно дать ему свободу, отпустить его, ведь так?

Ее глаза в первый раз вспыхнули.

– А если тот, кого любишь, не хочет уходить, говорят, судьба? Ты эти прописные истины

имеешь в виду?
– Она крепко схватила Доусона, вонзившись пальцами в его руку.

– Но к нам они не имеют отношения, - продолжила она.
– Мы придумаем, как быть. Я могу

устроиться куда-нибудь официанткой или еще кем, и мы снимем жилье. Доусон говорил

спокойно, стараясь, чтобы не сорвался голос.

– Что ты говоришь? Думаешь, мой отец перестанет заниматься тем, чем занимается?