— А как же Бракар и два оставшихся Осколка?

— Коль скоро за один из них отвечает Э-маг, я за него более или менее спокоен… Пока спокоен. Криги в Антарктиду не явятся: их главная цель — престолов убить. Так что следующий удар будет нанесен по Нью-Йорку. И харры, видимо, тоже сперва отправятся туда, пока анхоры не успели сориентироваться и сосредоточить силы для обороны. Так что телепатически можете предупредить его и отсюда, хотя я не советую: если Сарк и команда Сайфера вас ищут, то это может быть опасно. Могу только сказать, что в мире Щита время течет иначе: там над ним властен Демиург. Надеюсь, он сможет справиться с вашей раной достаточно быстро, чтобы вы успели не только предупредить Бракара, но и поспеть ему на помощь.

— И все же, я хотел бы сначала сообщить собратьям об угрозе.

— Делайте, как знаете, — пожал плечами Бреген. — Я предупредил.

Влодмир закрыл глаза и сосредоточился: в его состоянии не так-то просто было передать мыслеречь на другой конец Базового мира. Но едва он начал трансляцию, как произошло нечто неожиданное. Близкий всплеск от телепортации заставил Влодмира открыть глаза, нарушив концентрацию, а Брегена — испустить витиеватое проклятие на языке Вторых.

А материализовавшийся в нескольких шагах от них Сарк на речи времени не тратил и сразу атаковал заранее приготовленным убийственным арканом. «Смерть и распад» высшей категории вкупе с отрицательной волной Э-магии третьего уровня (что лежало на пределе возможностей «куклы» Сокрытого), должна была с гарантией убить их обоих, ибо Влодмир в его нынешнем состоянии за серьезного противника считаться не мог, а асур, пусть даже весьма осведомленный, — всего лишь асур.

Все так, но Сокрытый-Сарк не учел, да и не мог учесть того, что Бреген, отправляясь в свою спасательную экспедицию, захватил с собой капсулу «последнего шанса». Такие артефакты даже у Демиургов были наперечет, и редкость их усугублялась тем, что они являлись одноразовыми. «Последний шанс» содержал в себе микрокусок Нити Творения, которая при разрушении капсулы выплескивала всю содержащуюся в ней энергию, давая своему носителю, а также тому, кто находился с ним в этот момент в физическом контакте, несколько секунд абсолютной неуязвимости и перебрасывая их к создателю капсулы. А для данного артефакта таковым являлся Демиург Симор.

Асур Бреген за долю секунды до удара Сокрытого-Сарка успел коснуться левой рукой плеча Влодмира, а правой раздавить капсулу в своем кармане. Тунгусский вывал озарила ослепительная вспышка, а когда к «Сарку» вернулось зрение, он обнаружил, что находится посреди множества поваленных деревьев в абсолютном одиночестве. И тогда тот, кто управлял телом престола, разразился воплем дичайшей ярости и неконтролируемым Э-магическим ударом разнес в мелкие щепки несколько лежащих поблизости сосен: добыча снова ушла и на сей раз окончательно.

Порождающая со скрытым неудовольствием оглядела свой небольшой отряд. Шесть низших и одна ей подобная. Всего. Впрочем, за несколько отпущенных ей часов и это — подвиг. Тем более, что рассчитывала она на несколько менее жесткие сроки. Но «зов Пустоты» прозвучал всего через полчаса после полуночи (по времени Нью-Йорка). Причем на сей раз его телепатический «тембр» оказался настолько резким, что даже вызвал у порождающей вспышку мигрени. А это значило, что настроение у вершащих не ахти, и следует поторопиться.

Пеленг «зова» указывал цель однозначно — Нью-Йорк. Порождающую он застал в Майами, так что она сумела в самые сжатые сроки прибыть в аэропорт Ньюарк вместе со своим немногочисленным воинством. В эту ночь с прибытием все прошло куда более гладко, чем во время десанта в Рим. Во-первых, такую группу было гораздо проще контролировать и маскировать, чем армию из полутора сотен бойцов, а во-вторых, посты анхоров в Ньюарке были не столь сильны, как в Пулково или Фьюмичино: очевидно, основное их внимание отдано аэропорту имени Джона Кеннеди.

На выходе с территории аэропорта их ждали. Три фигуры вершащих (один из них, кажется, снова сменил тело), стоящая в некотором отдалении криганка и наглухо затонированный автобус за их спинами. Один. Значит, в Риме были потери. Причем, серьезные. О том же косвенно свидетельствовала и смена тела одним из харров: новое-то было обычным, человеческим, в отличие от старого, принадлежавшего стражу. А на такой обмен от хорошей жизни не пойдешь. Выходит, ждут от нее подкрепления… Немногим же она смогла им помочь…

Взгляд «азиата» прожег ее буквально до костей, а зазвучавшее в его ментальном тоне недовольство было столь сильным, что вызвало в ее голове новый взрыв боли.

«Мало. Очень мало, порождающая! Мы рассчитывали на большее!»

«Мне не хватило времени, вершащий! — попробовала робко возразить она. — Если бы…»

«Нас интересует результат, а не оправдания! — отрезал харр. — Эторезультатом назвать сложно…»

Секунду спустя порождающая своим обостренным восприятием уловила отзвук еще одного ментального сигнала, поданного вершащим.