Я стояла на лестничной площадке, как оплеванная. Чувство справедливого гнева прямо-таки распирало меня. Я от досады с силой хрястнула кулаком по стене шахты лифта и надавила кнопку вызова. Кабина пришла в движение.

И тут открылась дверь, вновь выпустив поток уже знакомых мне запахов.

– Девушка, зайдите ко мне, – тихонько позвал меня Павел Семенович.

Холостяцкое жилище Павла Семеновича выглядело довольно убого. Оборванные обои свисали грязными клочьями. В углах скопилась черная от копоти паутина. Облезлый пол, лет десять не видавший кисти.

В углу прихожки на старой меховой подстилке, свернувшись калачиком, дремала собачонка, вероятно, самое родное существо Павла Семеновича. По стенам без всякого риска для своей жизни разгуливали тараканы всех мастей и размеров.

Меня невольно передернуло.

Павел Семенович заметил мой непроизвольный жест и успокоил меня:

– Не бойтесь. Они же не кусаются.

Это я и сама знаю.

– Есть хорошие средства… – начала я, но хозяин квартиры перебил меня.

– А зачем? Тараканов все не любят, – забормотал Павел Семенович по пути на кухню. – А почему, спрашивается? Конечно, они существа неприятные. И экологическое равновесие Земли не нарушится, если они вдруг исчезнут. Вот если бы мухи исчезли, тогда бы вся планета была завалена трупами. Без них нельзя. А без тараканов можно. Пользы от них никакой абсолютно.

Павел Семенович пододвинул мне табурет сомнительной чистоты и предложил сесть. Я протерла его салфеткой, осторожно опустилась на краешек и согласилась:

– Вот именно, что можно. Только вы ж меня не за этим, надеюсь, не для разговора о тараканах позвали?

– Нет, девушка, не знаю, как вас величать…

– Таня.

– Нет, Таня, у меня своя философия. Люди понимают друг друга только в том случае, когда понимают жизненные устои друг друга. А я считаю так – если тараканы есть на Земле, значит, их послал нам бог.

Слов у меня не было. А дед продолжил:

– Тараканы – божья кара за людские прегрешения. И мы должны нести этот крест безропотно.

– То есть разводить тараканов? – не выдержав, совершенно непроизвольно съехидничала я.

– Не разводить, а терпеть. Если богу будет угодно, они сами уйдут.

Ага, дождешься. Теперь мне вполне понятно, почему тот хулиганистый мальчишка обозвал Павла Семеновича нянькой тараканьей. Я невольно улыбнулась и махнула рукой:

– Бог с ними, с вашими тараканами, пусть живут и процветают. И плодятся. Считайте, что вашу философию я поняла – вы принимаете все как есть.

– Правильно, Танечка. Именно так. Я сразу, как только вы вступились за девочек и за мою собачку, понял, что вы – хороший человек. Вы не обижайтесь на Нину Петровну. Она слабая женщина и не понимает, что все невзгоды, которые доставляет ей порой сын, она должна терпеливо сносить. Это от бога. Значит, она его прогневила вольно или же невольно.

Странный разговор у нас происходит. Наверное, старик подслушал, как Нина Петровна выставила меня за дверь. Но я пока молчала и слушала. Не зря ж он завел разговор так издалека.

– Вы мне только честно скажите, друг вы Петин или враг? – поинтересовался дворник.

Забавно, подумала я. Будто бы Петин враг прямо так сразу и сознался бы, что он – враг. А дед словно мысли мои прочитал:

– Я по глазам увижу, лжете вы или нет. Мы с Петей очень дружны. И я не хочу, чтобы у него были неприятности.

Тогда вообще непонятно, при чем тут тараканы. Такая вот мелькнула у меня мысль.

А дед, просто ведьмак какой-то, поскольку опять угадал, о чем я подумала, продолжил:

– А про тараканов я к чему говорю-то? Нельзя их уничтожать, раз они – кара божья. Вот и люди, они тоже разные бывают. Иные как раз и посланы на землю только для того, чтобы других, согрешивших, наказывать. И их тоже надо, если не любить, так терпеть, как никому не нужных тараканов, стараться понять их и не осуждать.

Вот это философия! Это даже почище, чем хрестоматийное толстовское непротивление злу насилием.

– То есть, вы хотите сказать, что преступников наказывать не надо? Они специально посланы богом? – поинтересовалась я.

– Все-таки вы из милиции?

Ловко он меня… Тарака-аны, разные лю-юди, каара божья. А я еще психологией увлекалась. Этот придурковатый дед мне сто очков вперед дал. И расколол как орех.

Кто хоть раз соглашался погадать у цыганки и остался при этом без последних денег, тот очень хорошо знает, как потом, после таинства гадания, обнаружив пропажу, начинаешь недоумевать: почему тебя кинули, как последнего лоха. А все просто. Цыганки тоже своего рода психологи. Как и Павел Семенович.