– Возможно, Андрей Михайлович перстень потерял, а я об этом не знала, – неуверенно сказала Маргарита Сергеевна, задумчиво стряхивая пепел с полуистлевшей сигареты.

Тогда я решила взять инициативу в свои руки.

– Пожалуй, мне придется рассказать вам кое-что, чтобы вы поняли, что со мной вы можете быть откровенной. Очень рассчитываю на благородство вашей души. Я стараюсь для себя и своих друзей. Из-за перстня мы попали в водоворот событий, из которого сможем выбраться живыми только в том случае, если я отыщу этот перстень. Предполагаю, что в перстне что-то спрятано. И я должна знать, что. Иначе мне не понять, почему на меня и моих друзей открыли охоту. Перстень я, разумеется, верну вам.

Возможно, именно это обещание подкупило ее: перстень – вещь дорогая.

А кроме того, я не дала ей опомниться и вывалила все, что произошло с нами в последние три дня.

– Я просто уверена, что это работа Шлюпкина и его подручных. Я права? Вы можете не волноваться. Никто и никогда не узнает о нашем с вами разговоре. Я честно открыла свои карты.

Она вздохнула и достала из кармана носовой платочек. Промокнула им внезапно навернувшиеся слезы и прошептала:

– Я не знала, что люди могут так сильно меняться, когда начинают рваться к власти. Не зря Андрей в последнее время так категорично был настроен против него. Он – непорядочный человек.

Лед тронулся, господа присяжные заседатели, как говаривал сын турецкоподданного Остап Ибрагимович.

– Значит, я все же права? Они вам угрожали?

Она кивнула.

– Перстень – семейная реликвия Кирюшиных. Андрей ведь выходец из дворянской семьи. Он этой вещью гордился. Шутил иногда, что, мол, возьмет да и, как Лукреция, подсыплет своему врагу яд в вино, – Маргарита Сергеевна грустно улыбнулась.

Как я и думала для себя, перстень оказался с секретом, то есть под камнем имелся резервуар, в котором вполне могла уместиться микропленка с компроматом.

– Если они узнают, что я с вами разоткровенничалась, мне несдобровать.

– Ну что вы! Если я даю слово, я его обязательно держу. Чего бы мне это ни стоило.

– Верю. Мне приходилось слышать о вас. Именно поэтому я и поверила вам. Думаю, Таня, мой муж имел компромат на Шлюпкина и хотел его продать Мурляеву.

– Вот как? – Я сделала удивленное лицо, хотя не скажу, что была очень сильно удивлена. Я ведь предполагала нечто подобное. – Почему вы так считаете?

– Я однажды совершенно случайно услышала обрывок разговора мужа по телефону. Он в тот момент сказал, что за такой материал Мурляев охотно выложит круглую сумму.

Вот, собственно говоря, все и встало на свои места. Все очень ясно и понятно. О том, что у Кирюшина есть компромат на Шлюпкина, узнали люди Луки Ильича. Как? Откуда мне знать. Но точно знаю, что у людей такого ранга есть своя разведка. Ведь следили же за Кирюшиным «близнецы», когда он вез материал. Но Костя-Петр этот материал похитил, не ведая, что впутывается в игру со слишком крупными ставками.

От Федорыча «близнецы» узнали о краже в джипе. От своих людей в милиции они получили информацию о том, что перстень похитил некий мошенник Жданкин, выискивающий жертв по элитным кафе. А дальше дело техники. Армия «близнецов» отправляется по элитным кафе. Двум приятелям повезло – они вышли на Костю-Петра. И вместе с ним на нас, ни в чем не повинных.

Откуда они знали, где спрятан компромат? Догадались, так же как и я. Ведь, по словам Маргариты Сергеевны, многие знали о секрете перстня с бриллиантом. Тем более что именно перстень похитили. Люди Шлюпкина не могли знать, что похититель – человек совершенно посторонний, не подозревавший о начинке перстня. И сделали однозначный вывод: перстень украли не случайно.

Все логично. Стройная версия. Дело за малым – отыскать перстень. А потом – как карта ляжет.

Где Костя-Петр мог спрятать перстень? Дома? Вряд ли. Где-то у него есть лежбище. И его мне надо отыскать, чего бы это ни стоило. Поскольку перстень может быть именно там. Не в квартире, где Жданкин прописан и где живет его мать, а «на дне», куда парень забирался после удачно проведенных «операций». Но мать может знать это лежбище.

На трех подъездах девятиэтажного дома, в котором проживает Нина Петровна Жданкина, мать Петра Андреевича, впутавшего нас в дрянную историю, не было табличек с номерами квартир. Так в каком же из этих трех находится нужная мне квартира?

Я приблизилась к дворнику, орудовавшему снеговой лопатой. Рядом с ним крутилась пестрая маленькая собачонка с лисьей мордашкой. Тут же около дома на газоне несколько девчонок лепили снеговика.

– А скажите, пожалуйста, где проживает Нина Петровна Жданкина?

Я не успела получить ответ. Из ниоткуда выскочил конопатый пацан в расхристанной куртке. Он пулей бросился к игравшим малышкам и ногами уничтожил шедевр скульптурного искусства. Те дружно разревелись, обзывая шкодника дураком. Мальчишка показал девчушкам язык и предупредил, что все равно не даст им играть под окнами его квартиры.