Удобнее работать с полосой, вопросов нет. Но вот машинерия нужна куда более сложная, чем для производства листов. Вот это и может быть решающим моментом. Не так уж много мне потребно этой брони. Решено: поддоны. Придется обращаться к Фараду. И не худо бы заранее сделать чертежи. И еще продумать и вычертить возможные варианты заклепок. Эти занятия мне и помогли закончить день.

Подумалось, что ужин – вовсе неплохая идея. Воплощать ее в жизнь я двинулся в ресторацию при постоялом дворе. Видимо, она славилась хорошей кухней: вместимость всех залов (их было четыре) явно превышала вместимость по спальным местам. На качество готовки указывало и то, что свободных столов оставалось совсем немного.

Натурально, я выбрал самый маленький стол и почти уже уселся, как глаз неприятно резануло чье-то внимание. Оно исходило от компании, входящей в зал. Войдя, эти трое уселись за стол лицом ко мне.

Паранойя запела тихим, но неприятным голосом. Почему это я стал центром их внимания? И почему это они сели в неудобном месте (стол у стены куда уютнее)? Поглощая весьма вкусную уху, я в темпе продумывал план действий.

Если я им нужен, то зачем? В возможность простого грабежа можно поверить, но такое вблизи набитого постоялого двора не делается. Похищение? Кому я нужен? Вот разве что ниточка тянется к Повелителям… Но зачем им тогда вслед за мной в этот ресторан? Или они знают, что я тут же остановился? Тогда это имеет смысл. Они следят за мной, не вызывая подозрения ни у кого (я сам не в счет, понятно). И все же: каковы их замыслы?

Пока я над этим думал, появилось новое действующее лицо. К работницам горизонтального положения, уже вертевшимся в зале, прибавилась еще одна. Паранойя уже не пела, а рычала. Девица была одета и накрашена совершенно недвусмысленно, но мелкие детали ее выдали. Для начала, вдобавок к маленькому росту она была необыкновенно тоща. Я подумал, что у нее размер груди, похоже, отрицательный. Даже для здешних не особо взыскательных клиентов это выглядело… неправильно. И еще кое-что отметилось. При том, что ее можно было принять за подростка, на самом деле она таковым не являлась: лицо чуть-чуть не вписывалось в образ. Ну точно моя тетка Татьяна: в двадцать девять лет ей давали тринадцать. Слов нет: улыбается старательно, трудолюбиво оттопыривает свои более чем скромные формы. Но из этих троих только двое реагируют на ее заигрывания, а один вроде и небрежно, но аккуратно следит за моей ни в чем не повинной особой.

И все же: на что они рассчитывают? Залезть ко мне в комнату? Не прокатит: дверь солидная, запирается изнутри на хороший засов, а открыть ее магией тоже нереально. В окно без шума пролезет разве что кошка. Кошка… А ведь пигалица вполне в состоянии это сделать. И, возможно, даже бесшумно. А что дальше? Зарезать меня, злосчастного? Да нет, скорее открыть дверь тем, кто будет ждать в коридоре. А уж те войдут и поговорят со мной со всей обстоятельностью. План вполне реальный, если я не приму меры. Придется принять. Веревка у меня в багаже найдется. Нож тоже есть, еще кастет. А большего пока и не надо.

За остаток вечера я подготовил все что нужно для приема нежеланных гостей. Чтобы подчеркнуть домоседские наклонности, даже заказал дополнительное угощение (баранье жаркое и кувшин самого лучшего красного вина) в номер. И еще кое-что приготовил.

На кровать улеглось мое подобие, сооруженное из тщательно свернутого запасного одеяла, запасного же кафтана и опустошенной сумки. Для полной тьмы сойдет.

Ждать пришлось не так и долго. Услышать, как отворяется окно, я не смог (видимо, масла не пожалели), но увидеть – вполне. Тощая фигурка в черном обтягивающем наряде и в черной же шапочке удивительно ловко проскользнула в комнату. А у меня в руке ее поджидал любовно упакованный в несколько слоев материи порядочно тяжелый кристалл магнетита. Короткий тюк по затылку. Оседающее тельце, которое я, разумеется, подхватил. Не мог же я допустить, чтобы дама ушиблась и нашумела при этом. Затычка для рта мною заранее смастрячена из портянки, но жаба строжайше приказала использовать для той же цели шапочку противницы, тем более что размер пришелся как раз. И веревка приготовлена, а узлы я вязать умел и раньше.

Прошло вряд ли более минуты, а незваная гостья уже уложена на кровать. Эта мебель из разряда богатых, то есть по ее углам предусмотрены столбики с резьбой. Вот к этим столбикам ручки-ножки и привяжем. Получилась зазывная поза «милый, я вся твоя и в нетерпении».

– Лежать очень тихо, – во всей учтивостью посоветовал я на ушко. Шапочка во рту помешала ее владелице ответить утвердительно. Но почему-то подумалось, что молчание в данном случае – самый что ни на есть знак согласия.

Теперь в правую руку – сверточек с кристаллом, на левую – кастет. Луна светит аккурат в окно, то есть освещает дверной проем, а мне того и надо. Становимся сбоку от двери и тихонечко ее открываем…

В дверь почти бесшумно проскальзывают двое. Их зрение еще не привыкло к густой тьме, в которой прячусь я, и это хорошо.

Один получает удар по затылку кристаллом. Второму досталось кастетом пониже уха, он отключен, а вот первый начинает поворачиваться. Я же сам в этом и виноват, не хотел бить в полную силу. Придется добавить… Все, сотрясение мозга клиенту гарантировано. Запасные портянки, конечно, придется потратить. И веревок не пожалеть.

А вот теперь можно и поговорить. Тот, которого я дважды приголубил по затылку, не в лучшей форме для разговоров. Другой, которому досталось в ухо, пришел в себя, но не выглядит главным. А вот пигалица… с ней и поговорим. Для начала зажжем светильник, мне надо отслеживать телодвижения всех. Потом – вынуть из ее рта кляп.

– Ваш третий сообщник не пытался зайти сюда, поэтому мне нет до него дела. Полагаю, он сторожит ваших лошадей. Вопрос в вас. Вы не от гильдии магов, ибо не замечаю здесь ни одного мага. Следовательно, вас послали Повелители моря. Просто больше некому. Мне это странно, потому что мои интересы совершенно не пересекаются с интересами Повелителей. В частности, я не враждую с Повелителями – хотя бы по причине того, что мне за это не заплатили. Ваш интерес к моей персоне непонятен. Объясните, что вы хотели.