– …а вот что мне не понравилось: в поведении старших какая-то настороженность и даже напряженность. Так и шарят глазами. А один из младших глядел на окружающих и вовсе хозяйским взглядом. Как на своих рабов.

– То есть твой вывод?..

– Готовится военное нападение или даже захват Грандира. Но сроки, понятно, неясны.

– Надо бы Дофет-ала расспросить. Он был на рынке и не мог не почувствовать каких-то тенденций… Но есть еще вопрос к тебе: а какие средства обороны ты заметил?

– В черте порта есть высокая башня. Может, она только для наблюдения, но и то хорошо: раннее предупреждение. А если для размещения там магов, то такая позиция господствует почти над всей водяной поверхностью гавани. Но близко мы не подходили.

Тарек прав: и вправду хорошая по здешним понятиям огневая точка. Если только не планируется ее захват наземными силами. Ночью влезть в башню и тихо прикончить дежурную смену магов. Если уж я додумался до такого хода, то и Повелители это могут.

– А вообще маги заметны?

– Тут сказать трудно: ни лент, ни плащей.

Вывод печальный: обороноспособность Грандира сомнительна. А что еще хуже – если нападение случится в тот момент, когда мы там будем, то и наша собственная судьба под большим вопросом, а уж «Ласточку» нападающие точно захватят или просто сожгут.

Так, тот маг спешит прочь. Это хорошо. Теперь надобно поговорить с Дофетом. Но это быстро не получится: как и в моем родном мире, здесь капитан первым поднимается на борт и последним уходит. Но зато мои стрелки сошли на берег и присоединились к Сарату.

«Ребята, до чего же я рад вас видеть!» – эту мысль я не замедлил перевести в звуковую форму, обняв при этом всех поочередно. Но если стрелки просто сияли радостью от ощущения твердой земли под ногами, то у Сарата вид был скорее озабоченный.

– Командир, есть срочный разговор.

– Минуту. Ребята, все свободны, но вусмерть не напиваться. Болтать поменьше. Да, мол, охраняли, но никого не встретили.

Когда развеселые вояки удалились, Сарат начал выкладывать содержание разговора с тем магом. Интересная личность, без вопросов. Воитель серьезный, и боевыми заклинаниями сразу двух школ владеет. Стоило бы такого в команду, но как обеспечить верность? Что-то не хочется пока что лишать его силы. Ладно, вечер впереди, есть время подумать. А вот и капитан нарисовался.

– Доброго вам вечера, Дофет. Как прошел рейс?

– Хвала Пресветлым, неплохо. Хотя цены на железо поднялись, но поскольку и лес тоже подорожал, я с приличной прибылью. Ваша доля уже отсчитана. Вот.

– Благодарствуйте. Разрешите быть откровенным, капитан: обстановка в Грандире меня тревожит. Имеются признаки того, что Повелители готовят нападение.

– Сударь лейтенант это тоже заметил? Он не зря получает свое жалованье. Примерно через неделю, если шторм не грянет.

– Насколько точны сведения?

– У меня связи среди местных купцов. А у тех – своя разведка. Без нее, согласитесь, никак. На моей памяти она ни разу не ошиблась.

– У вас есть какие-то соображения о том, как нам надлежит действовать?

– Есть.

Хорошо бы обсудить наши дела в трактире, но как раз этого делать нельзя. Защиту от прослушки не установишь, а без нее все наши секреты очень быстро достигнут тех, кому знать их не следует. Лучше на корабль. А как уберечь все магические изделия? Очень неохота все демонтировать. В номер? Пожалуй, единственный вариант.

– Дофет, обсудить наши дела можно только в номере, где я остановился. Это в «Морском коне». Часа вам хватит, чтобы завершить дела на берегу?

– Лучше полтора, чтобы с запасом.

– Жду вас.

Капитан явился с точностью, достойной моряка. С десяток минут я потратил на уяснение некоторых морских терминов, потом приступил к главной теме:

– Капитан, вы сказали, что у вас есть варианты действий, верно?

– Да. Для начала: нам невыгодно ввязываться в бой по пути туда. Если что пойдет не так, в Грандире труднее отстояться. А вот в Хатегате нас не тронут, уж это точно. Так что первый вариант: идти в Грандир, как и задумывали. Расчет на то, что мы успеем дойти, разгрузиться и уйти обратно до нападения. Разумеется, при этом не достигается ваша цель, то есть тактическая проверка «Ласточки» в боевых условиях. Правда, есть вероятность, что мы наткнемся на эскадру, готовящуюся к рейду. Тут уже зависит от решения адмирала (так я перевел «командующий группой кораблей»). Он может посчитать, что риск потерь до начала рейда не стоит добычи. Но весьма возможно, что на нас навалятся несколько «змеев». Вот тогда уйти будет трудно.

Ну, моряк, ну, удружил! Можно подумать, я всю жизнь только и мечтал – как бы схлестнуться с противником и получить в результате покойников или самое меньшее – раненых! Впрочем, не так уж он неправ: мне и в самом деле надлежит опробовать наши боевые возможности. Но, чур, без потерь! Для нас это недопустимая роскошь.

– То есть все зависит от решения командования, предугадать которое мы не можем.

– Есть фактор, который нами пока что не учтен, – неожиданно встрял Сарат, – тот самый маг смерти.