– Допустим. Но ты не ответил на вопрос.

– Не знаю. У него странное произношение, которое даже не могу определить. Не южное, его-то я знаю. Может быть, горец?

– А сам ты с горцами сталкивался?

– Я нет, но слышал, что они очень смешно слова выговаривают.

– Хотел бы я сам его послушать. Ну да ладно, а ты своими глазами видел, как он магию творил? Амулеты, может быть?

– Ничего у него не было, похоже; а если и было, то он их не использовал. Просто подходил к больному – и все. Но я в ваших магических штуках не силен. Впрочем, разве что Павир… Он не только присутствовал при всех посещениях больных, у него и самого есть способности.

– Как же, помню этого молодого человека. Сам обследовал. Нельзя ли его расспросить?

– Отчего же, можно…

Через десять минут.

Солидно:

– Звал, старшой?

– Павир, есть дело. Господин Хараф-ос хочет кое о чем спросить тебя.

Со всей вежливостью:

– Доброго вам дня, господин Хараф-ос. Я вас помню. Вы у нас уже были.

– И тебе. Павир, ты сам присутствовал при том, как этот купец по имени Профес-ор лечил пораженных «Красной сетью»?

– Ну ясно дело.

– Как он это делал?

– Никак. Я хочу сказать, он подходил к больному, спрашивал, как тот себя чувствует, и советовал обратиться к целителю. А больному немедленно становилось лучше.

– Амулеты? Жесты? Заклинания?

– Да я вообще не чувствовал ничего. Ну как будто магии вовсе не было.

– А как долго длилось лечение?

– Нисколько не длилось. Вот он подошел к тете Марике, и она поправилась тут же. Сам видел. И с другими так.

– Так ты говоришь, ничего не чувствовал? А что, если…

Долгая пауза.

– Павир, ты можешь идти, а нам еще поговорить надо.

Мальчишка исчезает.

– Кимир, это очень срочно. Надо разузнать у целителя, что он думает о состоянии здоровья пострадавших.

– Могу ответить, не сходя с места. Это деревня, друг, тут секреты хранятся плохо. Сначала целитель просто говорил, что люди, мол, в полном порядке, а на четвертом обследовании ругаться начал: зачем, дескать, к нему направляют заведомо здоровых. А когда ему сказали, что маг назначил, то обозвал этого мага невеждой и бездарем, который больного от здорового отличить не может.

Маг меняется в лице.

– Дружище, что с тобой?

– Еще один вопрос, крайне важный. Вы расстались с этим магом по-хорошему?

– Ну конечно, я же тебе говорил.

– Припомни хорошенько!

– Да не было ничего там такого! Вот на Повелителей у него явно зуб имелся, и я даже не понимаю откуда. А с нами – чуть ли не по-дружески. И уж точно без высокомерия… знаешь, бывает такое у гильдейских.

– Этот не из гильдии, будь уверен.

– Выходит, ты знаешь, откуда он?

– Не знаю, но подозреваю очень сильно.

– Вот что, Хараф, я в этой деревне старший, и я за всех людей отвечаю. Говори уж, что нас ждет.

– Я не пророк, но кое-что тебе надо знать. Почему он враждует с Повелителями моря, я не знаю. Главные его враги – гильдейские маги. Хотя нет, не так. Гильдия МОЖЕТ стать его врагом. Вот тогда я ей не завидую. Но и тебе тоже нельзя с ним враждовать.

– И не думал. Я что, на дурака похож?

– Это ты не думал. А вот представь себе: кто-то из твоих молодых захочет показать удаль, да и попытается, к примеру, коней увести у этого Профес-ора. Их увидят, попытаются задержать, а те из лука ответят, да и ранят кого, а то и убьют. Если он из тех, о ком я подумал, то такого не простит, а врагом он может быть страшным.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что боишься? Ладно, можешь не говорить, и сам вижу. Ну, своим-то я разъясню, где, каким образом и почем за фунт. Но ты…

– Погоди. Понимаешь, его магия совсем не такая, как моя. Но не в этом дело. Как я понял, ему сейчас нужны союзники, иначе он не ездил бы с такой горсткой людей. И вам союзник не помешает.

– Нам, согласись, не с руки влезать в его разборки с гильдией.

– И не надо. Кстати, до них, может быть, и не дойдет. Но хотел бы я посмотреть на поединок этого… уважаемого с гильдейским магом. Вот тогда бы я все понял. Но этого, вероятно, никогда не увижу… Да, и еще. Передай Павиру, что я ошибся. Магических способностей у него нет.

Молчание.

Работы над кораблем продолжались, а меня грызло беспокойство. Как всегда, что-то упускалось. Разумеется, было непонятно, что именно.

Сначала я думал пойти на ходовые испытания «Ласточки», но потом решил, что это будет демаскировкой: меня надо как-то сгружать с корабля. Причем возвращаться в порт Хатегат нельзя: любой наблюдатель мгновенно срисует, что осадка осталась прежней, и легенда о том, что корабль ходил в пределах Маэры, лопнет в два счета.