«Большой потухший вулкан», – мысленно сказал я. И тут же озвучил пришедший в голову вывод:

– Осмелюсь предположить, Кухарат может прокормить лишь ограниченное количество людей. А развивать рыболовство не дают Повелители.

– Так и есть.

За время нашего разговора господа офицеры приговорили третий кувшин и принялись за четвертый. Отдать должное: нам тоже налили, только я почти не пил. Голова мне нужна ясная.

– Последний вопрос: у вас есть личные причины… недолюбливать Повелителей?

На лице «мамлея» появилась злобная ухмылка.

– У нас есть такие причины.

Похоже, «майор» догадался, что я намерен раскланяться, и перехватил инициативу:

– Вы из Маэры?

– Да.

– Вам Повелители… тоже мешают?

А старшой-то – из сообразительных. Но этого и следовало ожидать, вряд ли здесь чины покупаются за деньги. А у него чин не из маленьких, по всему видать.

– Вы правильно догадались.

– Сейчас, как понимаю, вы нам помочь не можете.

Мне стало откровенно не по себе. Очень уж быстро анализировал этот «майор».

– Сейчас не могу.

Я чуть выделил голосом слово «сейчас». Трое снова обменялись быстрыми взглядами. Пауза. Потом все они встали из-за стола.

– Я не верю, что вы расспрашивали просто так, – сказал старший. – Полагаю, вы не в последний раз на Грандире. Меня зовут Дорен-ур, я капитан здешней стражи. Это мои родственники, они служат в других отрядах, их зовут Досен-ур и Досен-ат.

Надо же, я почти угадал со званием.

– Я тоже думаю, что мы еще увидимся, судари.

Мы доели, расплатились и направились в свой номер. По дороге я спросил Тарека:

– А ты почему не задавал вопросов? Я ведь видел – ты тоже хотел получить информацию.

– Я молчал, поскольку мой интерес могли бы принять за интерес чужого разведчика. А ты задавал те вопросы, ответ на которые не содержит никаких секретов.

Да, Тарек, когда я создам собственную службу разведки – быть тебе ее начальником. Умеешь думать быстро и точно. Если, конечно, Моана не перехватит эту должность.

Утром мы встали очень рано. По приходе к пирсу оказалось, что «Ласточку», похоже, разгружали и нагружали всю ночь. Дофет явно не хотел задерживаться на Грандире, несмотря на весь свой оптимизм.

Когда мы отходили, ветер дул с северо-запада. Поэтому на запад «Ласточка» шла в крутом бейдевинде. На выходе из порта капитан приказал добавить скорости. Лаг показывал примерно двадцать пять миль в час.

Ощущения напомнили мне сидение в приемной у зубного врача в школьные годы. Очень не хочется входить в кабинет, но одновременно хочется поскорее туда зайти, чтобы, соответственно, пораньше выйти.

Накликал все же.

– «Змей» справа по носу! Дистанция восемь миль!

Сигнальщик не зря получал жалованье. С огромным трудом мне удалось разглядеть крохотное пятнышко среди воды, почти на горизонте.

Я бросил взгляд на корму. Понятно, что крик расслышали все. Меня чуть удивила разная реакция моих людей. Наиболее ожидаемым стало поведение стрелков. Они очень неторопливо устраивались поудобнее у бойниц, загодя прорезанных в фальшбортах, и обменивались негромкими фразами. До меня доносилось нечто вроде:

– С дистанции… лучше не стрелять… ты выжди, я скажу… маг на носу…

И никто не передернул затвор. Правильно. Это успеется.

Сарат был бледен (явно не от качки). Его темные глаза не отрывались от растущего пятна на воде. Левая рука придерживала кристалл. Ну да, это же первый настоящий бой у парня, студенческие дуэли не в счет.

Больше всего удивил Тугур-ид. Азарт – вот слово, которое лучше всего подходило для описания его настроения. Даже наблюдая за ним с моей позиции в носовой части корабля, можно было подумать, что он прямо-таки рвется в битву. Ему что, нравится убивать? Если так, то он – не особо ценное приобретение для команды. Или он первый раз в боевых условиях пускает в ход свою разработку? Выводы делать погодим.

Капитан отдал несколько распоряжений. Матросы спустились с вант и марса, наверху остался лишь сигнальщик. Вражеский корабль убрал парус. «Разумный ход, – подумал я, – при маневрах прямой парус – помеха, а не помощь».

До «змея», уверенно шедшего на перехват, оставалось чуть более полумили, когда тишину снова прорезал голос сигнальщика:

– Второй «змей» прямо по курсу! Дистанция – девять миль.

Вот он, неучтенный мной фактор. В который уже раз план действий накрылся медным тазом, а ведь сражение даже не начиналось. Наверное, этот «змей» просто опоздал к месту сбора, но сейчас причины уже не имели значения. Теперь что делать? Скорости у них почти равны, но к первому мы куда ближе. Значит, с ним нужно справляться побыстрее. Оторваться можем, хотя и с большим трудом, но ввязываться в бой, имея на плечах погоню, – слуга покорный!