– Я согласен на клятву.

Соответствующий ритуал много времени не потребовал.

– Теперь расскажите, как вы связываетесь с Академией…

Как я и предвидел, гребец с ранением в живот долго не протянул. Обобранное тело выкинули за борт.

А мы без дальнейших приключений пришли в порт Хатегат. Измученных расспросами пленных как ожидающих выкупа поместили в местную тюрьму за умеренную плату. На мое наивное предупреждение, что, мол, один из заключенных – маг, начальник караула заверил, что убежать из тюрьмы со специальным оборудованием и магу совсем не просто. Уточнять, как именно предотвращают побеги магов, я не стал, посчитав такие расспросы невежливыми.

Следующим по степени неотложности стоял вопрос с Тугур-идом. Сарат получил от меня инструкции для беседы, включающие кое-какие предположения, которые следовало проверить.

Сцена, которую я видеть никак не мог

– Весьма почтенный, вот ваша плата, – короткий звяк монеты. – Мой командир весьма доволен нашим сотрудничеством.

– Так он все видел? Он понял, что я могу быть полезен на море?

Вот откуда азарт, подумал Сарат. Этот магистр всеми силами хотел доказать, что стоит найма.

– Увиденного оказалось достаточно. Он считает, что возможен или постоянный контракт, или вхождение в команду. Сразу предупреждаю: второе и труднее, и налагает большие обязанности, но куда интереснее.

– Что вы имели в виду под обязанностями?

– Обучение магии смерти. Этот курс обязателен для магистров. При том же, как понимаю, у вас есть свои собственные разработки в этом виде магии помимо «Серой акулы».

Тугур-ид отличался не только быстрым, но и цепким умом.

– Вы и будете слушателем, как понимаю?

– Я в первую очередь. Но сейчас в команде есть бакалавр, ему уже недолго осталось до лиценциатских экзаменов. А после, я совершенно уверен, он захочет стать магистром. Но прежде вопрос: почему «Серая акула» была уничтожена, как только в нее попал «Ледяной клинок»?

– Все дело в ее плавнике. Через него «Серый капитан» ею управляет и поддерживает ее существование.

– Иначе говоря, она не может нырнуть, потому что при этом связь прервется.

– Вот именно. Я вижу, вы кое-что уже знаете.

– Совершенно недостаточно. Ваши лекции будут необходимы.

– Надо полагать, с меня потребуется не только чтение лекций?

– Это так. Возможно также создание амулетов на основе вашей магии. И вы будете этим руководить. Но и это не все.

– Что вы имеете в виду?

– Ученики.

Кивок.

– Если вы согласитесь на контракт, вам дадут во временное пользование очень редкий и очень ценный кристалл. Повторяю: лишь на срок действия контракта.

Удивление на лице магистра. Понятно: кристалл имеет все шансы просто не дожить до окончания контракта.

– Вы упомянули о вхождении в команду…

– Тут есть разница. Контракт я могу заключить сам, соответствующие полномочия у меня есть. А вот принять или не принять в команду – это решает командир, и только он. И обязанности там могут быть другими, а главное: командир берет вас под защиту. Это не в том смысле, что вас выкупят из плена или вылечат (хотя и это тоже), тут другое: командир строит планы так, чтобы вообще никаких бед с членами команды не приключилось. Он очень бережет людей. Но я отвлекся. Контракт могу предложить следующий: пять сребреников в день за пребывание на берегу; двадцать пять в день, если вы на борту корабля; золотой в день, если в этот день происходит хотя бы одно сражение на море. Прочие условия те же, что и раньше. И, повторяю, специализированный редкий кристалл на все время действия контракта. Само собой, контракт аннулируется, если вы хотя бы раз войдете в контакт с командиром.

– Вы позволите подумать?

– Само собой. Полагаю, «Ласточка» до завтрашнего дня точно не выйдет в море.

По окончании беседы с магистром Сарат уже совсем было собрался обговорить результаты со мной, но я к этому моменту начал разбор полетов со стрелками.

– Для начала, ребята, просто доложите о ваших мыслях насчет прошедшего сражения. Начнем с тебя, Вахан, ты у нас младший в чине.

Наш теленок изо всех сил пыжился, пытаясь предстать опытным и многомудрым.

– Значит, так. При том волнении, что было, на дистанции четыреста ярдов можно стрелять, но с треть пуль, а то и больше, пойдет мимо…

Парнишка скромно умолчал, что он сам с этой дистанции сажал пули точно в цель. Правда, наш рядовой прекрасно знал, что все остальные, включая меня, об этом знают.

– …но если волна будет посильнее, то даже не ручаюсь… дистанция в триста ярдов будет более реальной. Первым делом надо по магу целиться, тут без вопросов. А потом всем разом – по гребцам, но одного борта. Тут «змей» развернет, а нам того и надо. Если выбить с пяток гребцов, то нас не догонят, даже если мы только под парусами, а догонят, так пожалеют.