Ай да салабон! Голова вполне варит. Залповый огонь… А что, вполне себе идея. Мне же очередной урок на тему «Не суди по внешности».

Сержанты и старшина хором предложили (сговорились?) открывать огонь с самой дальней дистанции во избежание потерь.

– Ну и что, что не попадем в мага, – убеждал Малах, – зато с гарантией так проредим экипаж, что они забудут о погоне.

Тоже вариант… если у противника не окажется в запасниках чего-то дальнобойного.

Тарек думал на перспективу, как и подобает офицеру. Он-то был в курсе моих дальнейших планов.

– Автоматическое оружие, вот что нужно. Если представить себе оружие, что выпускает триста пуль в минуту, то одной очереди в пятьдесят пуль достаточно, чтобы вывести «змей» из строя. Тогда появляется возможность с успехом и без потерь справиться с целой эскадрой… с десятком кораблей уж точно.

Я и сам знал, что пулемет – вещь полезная в хозяйстве, а особенно если с трассирующими пулями, но его-то как раз еще нет. И не завтра он будет. А уж о крупном калибре и вовсе забыть… пока что. Для него нужны стальные снаряды, то есть стволы тоже должны быть из стали. А вот их производство – тот еще геморрой.

– Между прочим, Тарек: такое имя, как Наита-ома – оно откуда такое может быть?

– Такие имена в ходу на юго-западе, в старинных родах. У них чуточку наособицу и имена, и обычаи. Да вот пример: в традиционных семьях даже девочкам дают очень хорошее образование. Школы они содержат, хотя чужаков принимают неохотно. Они весьма зажиточны, потому и могут себе такое позволить. Среди них много алхимиков, механиков и всяких других мастеров.

– А на каком языке говорят?

– На нашем, понятно. Ну, может быть, произношение отличается.

Интересно, надо будет учесть.

Следующим неотложным делом был разговор с Дофетом. К некоторому моему удивлению, тот горячо принялся меня убеждать, что как раз сейчас лезть на Грандир не стоит. Много усилий тратить не пришлось, я и сам был согласен. А потом предстоял период зимних штормов, не меньше месяца. Короче, «Ласточке» предстояло стоять на приколе месяца полтора, а то и больше. Так в этом нет ничего плохого, у меня и в поместье трудов полно.

Следующим был Сарат. Он добросовестно пересказал мне свой разговор с Тугуром, добавив к этому свои соображения:

– Он может быть нашим, командир, но, знаешь ли, я бы не спешил с этим. Магистр все же. Пусть себе походит на «Ласточке». Вот кристалл ему дать, уверен, можно.

– Так ведь неизвестно, сколько еще проходит «Ласточка» в этом сезоне. Капитан говорил о зимних штормах…

– Ну и ладно. Займем его преподавательской работой. Я у него поучусь, мне просто необходимо для магистерской степени. Да и Шахуру не повредит.

– Согласен. Теперь – о нашем пленном маге. Как понимаю, ты еще не закончил расспросы?

– Ну нет, еще дня два, так думаю.

– Добро, но не забывай все сведения записывать.

– Ну ты совсем уж меня за дурака держишь…

– Ладно-ладно, нечего надуваться. Закончишь – доложишь.

Следующим пунктом плана было изучение языка. Не хотелось задерживаться в Хатегате, но пленного следовало использовать до донышка, что мною и делалось. Через два дня помощь переводчика мне уже не требовалась. Значения всех незнакомых слов я расспрашивал непосредственно у собеседника. Привыкание к произношению давалось нелегко, но все же дело наладилось.

А вот опрос по состоянию экономики дал грустную картину. Основой экономики являлось рабовладение. При убирании этой центральной колонны рушилось все здание. Рабы обеспечивали материальное производство (кроме судостроения – его посторонним не доверяли), в которое входили: получение металлов и изделий из них, сельское хозяйство (не особо продуктивное, только-только свое население прокормить), строительство, производство изделий из кожи и тканей. Рыболовство считалось низким занятием, то есть уделом неполноценных, хотя и не рабов. Раба могли выкупить, и это было существенной частью дохода, но выкупали далеко не всех. А некоторых, например, искусных оружейников, просто не отпускали. Это, пожалуй, была единственная категория рабов, которая пользовалась некоторыми привилегиями, как то: им полагалась заработная плата (крайне скромная), на которую они могли позволить себе отдельное съемное жилище, улучшенное питание и даже жену (из рабынь, понятно). Впрочем, дети рабов все равно оставались рабами.

Такое положение дел мне не понравилось. Если вся экономика подсела на рабовладение как на иглу, то слезть с нее трудно и экономически, и психологически.

Еще я узнал о том, что морская акватория и прибрежные участки фактически поделены между отдельными островами, хотя не так уж редко случаются нарушения конвенции. Выражаются они не только в открытых столкновениях враждующих «змеев», но и в перехвате купеческих судов, идущих под чужим Знаком. Особенно подобные похождения популярны среди молодежи, вплоть до того, что до подобного налета (успешного, понятно) молодой капитан числится в неполноценных.