– Мне кажется, мы хорошо все спланировали. У нас есть сонное зелье для охранников, кураре для Искажателей и элемент неожиданности. Все должно пройти, как по маслу.

– Но что, если один из пленников окажется болен? Или даже мертв? Если я воспользуюсь магией, Отказники сразу обнаружат меня и будут знать, что я делаю.

– Значит, тебе придется решить, что важнее… жизнь одного человека или успех операции, которая повлияет на будущее всей Ситии. Сейчас беспокоиться бессмысленно. Лучше продумай свои действия в случае всевозможных осложнений. Намного благоразумней мысленно подготовиться к любым накладкам, чем тратить время на волнение.

Он прав. Но в итоге я уснула.

Во сне меня преследовали тени. Они бродили по Миру Теней, потерянные и напуганные.

Всякий раз, когда вблизи появлялся яркий свет, они прятались и ждали, пока огненный охотник исчезнет. Каждый раз он ловил одну из них в свою огненную сеть. Я не знала, зачем он приходит, а они не знали ничего про мост, ведущий на Небо. Они цеплялись за свой мир, мечтая об отмщении и правосудии. Теням нужен был проводник, который убедил бы их забыть прошлое и показал бы дорогу в будущее.

– Эллион… Эллион… Элена! Просыпайся.

Я оттолкнула руку и попыталась отвернуться.

– Я устала, – пробормотала я.

– Как и все мы. Но сейчас твоя очередь дежурить, – сказал Валекс.

Я моргнула. Но глаза сами собой закрылись.

– На огне котелок с чаем. – Когда я не смогла заставить себя подняться, Валекс столкнул меня с одеяла, и быстро улегся на мое место. – Мм. Еще теплое.

– Ты само зло, – сказала я, но он притворился спящим.

Мы были в пути уже четыре дня и старались ехать без длительных остановок, чтобы покрыть семидневный путь за пять дней. Тауно еще до обеда ушел обследовать местность, поэтому у нас осталось на одного караульного меньше.

Моя летучая мышь кружила над костром. Она цеплялась за меня в течение дня и охотилась по ночам. Мне хотелось полетать с ней. Мне нравилось парить над землей.

Тауно вернулся лишь утром и сообщил, что на пути к границе до земель рода Драгоценной Розы все спокойно.

– В двух милях южнее границы есть удобное место, чтобы разбить лагерь, – сказал он. – Встретимся там. – Он снова уехал.

Мне стало интересно, что не давало ему уснуть. В отличие от Тауно вчера ночью мне удалось урвать пару часов на сон. Наверное, мне пора перестать жаловаться.

Мы собрали вещи и двинулись по следам Тауно. Спустя еще один непримечательный день мы нашли место, о котором говорил Тауно. Он появился вместе с ужином, который прицепил к поясу.

– Я обнаружил сарай, – сказал он, продолжая разделывать кроликов. – Он в четырех милях к западу отсюда, в низине.

Валекс завалил его вопросами.

– Надо атаковать ночью, – сказал он. – Отправимся туда после полуночи. Лошадей оставим в ближайшем лесу и сразу нападем.

Тауно согласился. Он нарезал мясо кубиками и покидал в котелок.

– Я пока посплю.

Пока Маррок жарил мясо, Валекс нарезал палочки из тростника, а я седлала лошадей. Гранат вздохнул, когда я затянула подпругу.

– Ехать недалеко, – сказала я громко. – Там вы сможете отдохнуть.

Я подошла к сидящим у костра Марроку и Валексу. Они уже ели свои порции, и я наложила себе. Бульон показался вкуснее обычного, как будто добавили специй.

– Замечательно, – сказала я Марроку. – Сегодня рагу вкусней. Что ты добавил?

– Новый ингредиент. Можешь угадать, что это?

Отправив в рот еще одну ложку, я покатала жидкость на языке, прежде чем проглотить. Послевкусие напомнило мне любимое печенье Ранда.

– Имбирь?

Валекс отбросил свою чашку. Он вскочил на ноги и пошатнулся. На его лице отразился ужас.

– Масленый корень!

– Яд?

– Нет, – он упал на колени. – Снотворное.

Валекс рухнул на землю, но прежде чем закрыть глаза, он успел подмигнуть мне. Я оглянулась. Маррок сжался в комок, лежа возле своей чашки, и выглядел спящим. Сильнейшая усталость расползлась по моему телу, но я не заснула, как остальные. Видимо, я съела слишком маленькую порцию масленого корня.

Решив притвориться, что снотворное подействовало и на меня, я незаметно вытащила выкидной нож и сжала его в ладони, положив палец на спусковую кнопку. Покачнувшись вперед, я позволила верхней части туловища завалиться на бок. Миска опрокинулась мне на колени, испачкав штаны, и лишь потом соскользнула на землю. Великолепно.

Я притворилась спящей. Прохлада ночи просачивалась сквозь кожу, сковывая мышцы. Стараясь не дрожать, я напряженно прислушивалась к каждому звуку, стараясь понять, что происходит.