После того как Кемпеллен несколько раз сам проиграл Воройскому и внимательно присмотрелся к карликовой фигурке калеки, у изобретателя родилась идея аферы с «механическим шахматистом», сулившая быстрое обогащение и славу.

Воройский сразу же согласился на предложение предприимчивого изобретателя. Тогда Кемпеллен изготовил деревянный футляр в виде куклы, в котором легко помещался калека. Одна рука и пальцы были у нее подвижными, а в глазницы вставлены стеклышки. После чего началось их триумфальное турне по разным странам.

После выступлений Кемпеллен запирался со своей думающей машиной в гостиничном номере. Воройский выбирался из кукольного футляра, чтобы отдохнуть, поесть и поспать. Несколько раз Кемпеллена пытались обокрасть, но неудачно. Поэтому он нанял двух охранников, постоянно сопровождавших его, а в гостиницах дежуривших у дверей номера.

Когда мошенники заработали достаточно денег, изобретатель-австриец купил себе баронский титул и зажил в свое удовольствие, конструируя забавные механические поделки. Судьба же гениального калеки-шахматиста неизвестна. Денег у него было много. Поэтому скорее всего он приобрел право пожизненного проживания в каком-нибудь приличном инвалидном доме, где и закончил свои дни.

Впоследствии инженеры и умельцы-изобретатели пытались купить у Кемпеллена чертежи куклы-шахматиста, но получали отказ. Никто из них не мог и предположить, что никаких чертежей не существовало в природе. Как, впрочем, и самой думающей машины.

Когда-то в Петербурге одна из владелиц дома на Охте перед смертью заказала проживавшей у нее супружеской паре мебель из… картона. Благо, супруги работали в картонной мастерской.

И уже через короткое время несколько пустовавших комнат хозяйской квартиры украсились прекрасной обстановкой. В столовой появился великолепный буфет из картона, в гостиной был сделан изящный камин для никогда не топившейся печи. Дополняла картину «мягкая мебель» с позолотой. Одним словом, все выглядело как в фешенебельном особняке.

Вскоре старушка умерла, и дом перешел в наследство бесшабашному племяннику. Тот с гордостью расхаживал среди богатой мебели, пока однажды не рухнул на пол вместе с картонным креслом. Племянник тут же сообразил, что от теткиного наследства надо избавляться. И чем быстрее — тем лучше. Покупателей оказалось предостаточно. И вскоре за довольно приличную сумму дом был продан.

К тому же большую часть денег племянник получил сразу же. Вскоре, чего и следовало ожидать, обман раскрылся. Вдобавок потолки дома оказались прогнившими, и вообще жилище ни на что, кроме слома, не годилось.

Однако новый хозяин решил не заводить дело с обманщиком, поскольку было ясно: денег обратно уже не получить, зато очевидны только новые расходы…

В апреле на Охте стояла благоговейная тишина, и только на крыше злополучного дома кипела работа. По заказу хозяина рабочие спешно меняли кровлю. Вскоре нашелся новый покупатель — им стал недавно разбогатевший купец, некогда пришедший в столицу в лаптях, чем он особенно гордился.

Разглядывая отливавшую на солнце новую зеленую крышу, купец остался доволен: «Дом недурен!» Сделку заключили, и через недельку он приехал осматривать свои владения.

От бутафорской мебели уже не осталось и следа. Счастливый владелец полез на чердак, взобрался на крышу и сделал несколько шагов. И тут на всю округу раздались проклятия. Явившийся вскоре полицейский пристав удостоверил, что крыша целиком сделана из картона. Спустя несколько дней дом опечатали.

Последний покупатель оказался банкротом: ошибка обошлась ему слишком дорого.

В Россию игральные карты впервые были завезены только в XVIII веке. В столице карточные игры пышно расцвели и при дворе, и в гостиных аристократов, но жульничество там было не в чести. А вот в Одессе — азартная карточная игра всегда была в почете. Картежники собирались в клубе «Нью ресурс», где и водились одесские шулера — настоящие профи!

Самым знаменитым и удачливым из них можно считать Пикового Короля, поскольку его методы были уникальны. В то время как иные шулера иссушили свои мозги над изысканием способов играть «наверняка», ловко подмечать карты посредством устаревших уже крапинок, загибания углов, «передержек», «вольтов» и т. д., Пиковый Король заткнул всех за пояс, изобретя следующий довольно хитрый фокус. Он метил свои карты особыми знаками с помощью мокрых фосфорных спичек, которые, имея способность блестеть в темноте, были видны ему сквозь пенсне с черными стеклами, тогда как для остальных, не экипированных столь замысловато, фокус этот оставался непостижимым. Имея всегда в запасе несколько колод своих карт, Король при сдаче или тасовке ловко подменивал колоду. Фокус его долго был никому неизвестен, но один случай, благодаря которому Короля уличили в мошенничестве и содрали с него солидную контрибуцию, несколько ослабил репутацию этого человека.

На Кавказе в одном семействе был как-то устроен вечер для знакомых, среди которых каким-то образом очутился и Пиковый Король. Затеяли игру. Королю «страшно повезло», и часам к двум ночи какой-то князь проиграл четыре тысячи с лишним. Отыгрываясь, он в страшном азарте швырнул с досады бутылку кахетинского в официанта, которого он в чем-то заподозрил, но сгоряча промахнулся и попал в висевшую над столом единственную лампу, которая тут же разлетелась вдребезги. Воцарившаяся в комнате темнота и изобличила Короля в шарлатанстве. Деньги князю были возвращены полностью при солидной контрибуции со стороны Короля, который, отдав все, что имел, еле спасся бегством.