Задержанный мужчина поднял голову и оделил следователя взглядом такой убийственной силы, что, обладай он хоть малой толикой материальности, не быть бы Залесному живым.

Но Залесный уцелел. И снова задорно поинтересовался:

– Так что, Вадим? Говорить будете? Или мне рассказывать за вас?

Задержанный мужчина не отвечал. Но следователь ничуть не огорчился:

– Так я и думал, что контакта у нас с вами не получится. Очень уж вы глубоко увязли в этой истории, гражданин Сопливый.

Задержанный продолжал хранить молчание. Зато Алена не стала молчать.

– Сопливый?! – произнесла она. – Какой еще… Сопливый?! Кто это?!

– Ну, что же, вижу, придется мне все самому рассказывать. Эх, все сам да сам! Ладно, такая уж у меня, видать, планида. Трудишься, бегаешь, язык высунув, а никто и не ценит моих усилий. Вот как сейчас! Задержишь подозреваемого, а он и рта открыть не желает. Некрасиво, товарищ Сопливый! Что вы, право слово, в молчанку с нами играете? Ведь ваше инкогнито уже раскрыто. Или вы этого еще не поняли?

В ответ раздался вздох. А затем низкий мужской голос произнес:

– И что я выгадаю, если заговорю?

– Суд над вами состоится гораздо быстрее. И нам не придется вас держать в СИЗО. Отправитесь в колонию, а там куда веселее, чем в следственном изоляторе.

– Какой смысл каяться, если я все равно в тюрьму попаду?

– А какой смысл молчать, если вы все равно туда попадете?

Задержанный, которого следователь назвал Вадимом Сопливым, ничего ему не ответил. Он уставился на Ингу и мрачно поинтересовался у женщины:

– Это ты меня, сучка, срисовала? Из-за тебя меня взяли?

– Взяли вас, гражданин Сопливый, потому что вы повели себя глупо! И, вместо того чтобы смириться с тем, что ваш родной отец вас кинул, вы взялись мстить ни в чем не повинным людям.

– Много ты, следак, понимаешь! Да я к этим деньгам уже всей душой прикипел. Отец мне постоянно твердил: как он помрет, все богатство профессора моим будет. А я уж знал, что не в одной квартире там дело.

– Но как вы собирались до них добраться? Ведь ваше родство с покойным нигде не было зафиксировано. Юридически вы ему были никем!

Но Сопливого этот вопрос ничуть не смутил.

– А мне умные люди объяснили, было бы имущество, а кто им владеть станет, такой человек всегда найдется! Вполне я мог им стать. Поделиться, конечно, кое с кем пришлось бы, да я все равно не в убытке был бы после этой дележки.

– Выходит, ваши «умные люди» вас против закона действовать учили?

– А ты меня не стыди! – разозлился Сопливый на следователя. – Небось, окажись ты на моем месте, тоже бы задергался. Те деньги, что отец мне за молчанку отстегивал, они ведь крошками были. Да и себе отец только проценты со счетов брал, а саму сумму трогать опасался.

– Почему?

– Там, в банке, могли паспорт начать проверять, другие документы могли потребовать, – неохотно объяснил Вадим. – А отец всего этого жуть как боялся. Потому и квартиру не решился продать, и участки у Невы. Сколько я его соблазнял, скольких покупателей предлагал, которые бы и в документы особо заглядывать не стали, – все напрасно! Двадцать с лишним лет в страхе прожил, так от страха и помер! Все боялся, как бы кто-нибудь не прознал, что никакой он не профессор Рябчиков, а самый обычный лаборант Сопливый!

Вот оно что! Не было никакого господина Рябчикова, а был некий господин Сопливый. Подруги все это время гонялись не за тем человеком. Подмена была совершена уже давно, Сопливый привык отзываться на имя своего профессора, но страх разоблачения все равно оставался с ним до самого конца.

Подруги с интересом смотрели на сына Сопливого. Тот тряс затекшими руками и продолжал говорить. Похоже, на смену его упорному молчанию пришла отчаянная болтливость.

– Батя у меня с этим профессором Рябчиковым не один десяток лет вместе в лаборатории отработал. Ну, и где справедливость? Профессор за свою работу бабки лопатой греб, квартиру ему от государства выделили, участок на Неве, который ему вообще на фиг не нужен был. Ну, а мой батя как был нищим, так бы нищим в гроб и улегся.

– Отец твой работал лаборантом?

– Ну и чего? – вызверился Сопливый. – Всякая работа почетна! Может быть, без моего бати этот профессор вшивый ни одного своего изобретения и не сделал бы! Может быть, отец ему помогал во всем!

– Ты ближе к теме давай. Как твой отец додумался место профессора занять?

– А тут и думать особенно нечего было. Профессор под конец совсем странным сделался. Он иной раз и не понимал, где находится и кто вокруг него. А батя зашибать начал. Ну, его мама и выставила. Мол, иди в свою лабораторию, там и спи.